Далекий след императора

   — Хэ! — усмехнулся Конрад. — Они не только сильны, но и богаты. Ты бы видел, какие у них меха! Просто чудо! Возьмёшь в руки, а он весь горит, переливается, глаз не оторвёшь. А мёда какие! Таких нигде нет! Вот тебе и Русь. Скажу о ней ещё: смелые, надо отдать им должное, воины — руссы. Мы не раз с ними схватывались. И они сильно порой нас бивали. Был у них такой князь Александр. Они его Невским прозвали. Он шведов побил. А нас на другом озере осилил. Всё началось с Пскова, — рыцарь разохотился к разговору, отхлёбывая по глотку из кубка, он стал рассказывать, причём с жаром, как всё происходило, — Рим. Слышал о таком граде — спросил он у Камбилы.

Тот пожал плечами. Тогда Конрад пояснил:

   — Это город, где живёт наш папа.

   — А кто такой папа?

   — Папа? — рыцарь на мгновение задумался. — Ну, у вас он называется верховным жрецом, — нашёл он ответ.

   — Криве, — подсказал Камбила.

   — Может, Криве, — безразличным тоном произнёс Конрад и продолжил: — так вот наш папа, ваш Криве, хочет, чтобы мы этот парод приобщили к истинной вере. Он искренне желает, чтобы он встал на верный жизненный путь. А наш папа — живой посланец Бога на Земле! Понял? — он посмотрел на Камбилу, но тот слушал, не выражая интереса.

Рыцарь сделал несколько глотков. Хотел ещё долить, но бутылка была пуста. Пришлось ему встать и идти за следующей. Вероятно, по пути решив, что не стоит ещё раз подниматься, он вернулся с двумя бутылками в руках. После доброго кубка разговор продолжился.

   — Так, что я тебе сказал? — рыцарь посмотрел на Камбилу.

   — Ты сказал, что ваш папа живой...

   — Да, — не дав договорить, Конрад перебил его: — так вот, наш орден, а сейчас сильнее его нет, — не без хвастовства заявил он, — и выбран им, чтобы Русь приобщить.

   — Подожди! — осмелел Камбила, — ты же начал разговор о Пскове, а перекинулся на папу.

   — Да, верно... мы уже владели Копорью, Псковом и другими землями, когда в Новгороде появился этот Александр. Он начал войну против нас, не скрою, эти земли он вернул. Но этого ему показалось мало. Как нам стало известно, он задумывал поход против нас. Но разве мы могли такое допустить! Наш магистр решил поставить на место зарвавшегося русака. Но... мы опять были биты! — с горечью в голосе произнёс рыцарь. — И нам пришлось испытать унижение и идти с поклоном к нему, отдав все земли: и Воть, и Лугу, и Псков, и Летголу и умоляли разменять пленников. Вот что такое Русь.

   — Но Русь, как я слышал, состоит из нескольких княжеств.

   — Так оно и есть, — ответил рыцарь.

   — А какое княжество самое сильное? — не унимался Камбила.

   — Самос сильное... — рыцарь на мгновение задумался, — да, пожалуй, Московское. Там очень умный князь. Как они его назвали... то ли Куль, то ли Рогожа... Вылетело из головы. Но хочу признаться, — и зачем-то посмотрел на дверь, — он не хуже вашего Гедимина подгребает земли под себя. А может, и лучше. Только ваш раздвигает границы всё мечом да кровью, а тот больше умом.

Это сравнение поразило Камбилу. Что он слышит! Хотя Гедимин был ему, в общем-то, безразличен. И даже больше: они побаивались его. Говорят, где он проходил, там морс крови было. Кровь была и у этих тевтонцев. Это он видел собственными глазами. Но чтобы раздвигать границы и не лить кровь? Это что-то особенное. Пунэ показала ему ярко, что такое война. Сколько горя, несчастья несёт она! А вот есть люди, которые обходятся без этого. Вот это здорово!

Так рыцарь, ни о чём не ведая, залил в душу своего слушателя не одну любовную каплю к этой далёкой, неизвестной и таинственной земле.

   — А ты что плохо пьёшь? — вдруг как-то резко произнёс рыцарь, видя, как Камбила только пригубился к кубку.

   — Да не привык я, — нашёлся парень.

   — Привыкнешь! — усмехнулся Конрад и приказал: — Пей, а то не скажу ни слова.

Камбила осушил кубок и спросил:

   — Так почему ваш орден, лучший орден, как ты сказал, не мог одолеть руссов?

Конрад взглянул на Камбилу. Лицо рыцаря было красно от выпитого, но глаза смотрели ещё не пьяно. И добавил:

   — Почему ваши боги не помогают вам?

Рыцарь зачем-то поднял пустой бокал. Оглядел его донышко, словно там был написан ответ. Поставил на место. Встал. Подошёл к поставцу и принёс оттуда мешочек с орехами. Высыпал часть на стол:

   — Ешь.

Признаться, от выпитого у Камбилы появился аппетит. Но он ждал, пока первым возьмёт орехи хозяин. Тот, пожевав несколько орешков, начал повествование.

   — Это случилось лет тридцать-сорок тому назад во Франции. Слышал о такой стране?

Камбила кивнул.