Далекий след императора

   — Ещё подзаработает тот, кто укажет дорогу к боярским хоромам Камбилы, а то в темноте, боюсь, долго проищем.

Туг же нашёлся один из стражников, кто вызвался это сделать. Когда он вернулся, товарищи спросили:

   — Ну как?

Тот показал целую горсть мелкого серебра.

   — Повезло! — раздались завидные голоса. — Да на эти деньги ты конягу купишь.

Стражник махнул рукой:

   — Коняга у меня есть. Зачем ещё?

   — Тогда в кабак! — дружно засмеялась охранная братва.

   — Посмотрим, — неопределённо ответил гот, пряча деньгу в кисет.

А под Торжком наутро перед Симсоновым шатром появилась посыльная новоторжская братия: воевода, оставшиеся бояре. Они слёзно просили великого Московского князя Симеона Иоанновича проявить к ним милость и войти в город. Симеон гордо выслушал их и важно махнул головой. Обрадованные новоторжцы упали на колени и поползли к нему:

   — Спаситель! — протягивали они к нему руки.

Через несколько дней Симеон покинул Торжок, и пополнившееся войско ионию на запад.

А в Новгороде, не то от растерянности, не то от страха, кинулись собирать своё войско. Но по мере того, какие достигали их ушей слухи, меняли решения. На посаднических посиделках, которые, практически, проходили днём и ночью, кто-то из бояр предложил поискать помощи извне. И все стали думать, кого позвать. И прежде всего подумали о литовцах. Даже обрадовались, что им пришла в голову такая спасительная мысль. Но какой-то боярин, заросший, как болотная кочка, поднялся и, прежде чем что-то сказать, громко, басисто расхохотался.

   — Литовцы! Ха! Ха! — Да вспомните, как они улепётывали от московитов у Можайска.

   — Што верно, то верно! — вздохнул посадник.

   — А чё, если ф... немчуру? А?

Схватились за него. И стали готовить туда посланцев. Но, как и в Торжке, этому помешала... чернь. Кто-то её успел настроить, и те явились к посаднику с угрозами:

   — На русских братьев немчуру посылать? Да мы вас, как в Торжке!

Пока они заседали, в один из таких дней кто-то ворвался в посадническую и огорошил словами:

   — Пришёл великий Московский князь!

Весть о приходе московитян ветром пронеслась по Новгороду. Горожане ринулись на крепостные стены. Кого тун только не было! И бояре, и воины, и чернь, и ремесленники. И увидели мощную людскую реку, которая полумесяцем охватывала город. А войска всё шли и шли... Все их голоса вылились в один:

   — Ну и силищу собрал великий Московский князь!

Поздний приход двух посланцев Симеона в хоромах Камбилы встретили вначале с недоверием. Когда один их них, рослый и внушительный, объявил себя князем Пожарским и добавил, что он от великого Московского князя, который рекомендовал его, Камбилу, как надёжного человека, тот стал оттаивать. А когда хозяин, взглянув на второго, узнал в нём Егора, это породило полную уверенность. Что говорить! Всякое в жизни бывает, а вдруг, не очень-то к нему хорошо относящийся посадник, решил проверить его. Время-то страшное надвигается. Встреча стала братской. Узнав о сути дела, Камбила восхитился задумкой князя: сберечь русскую кровь. Для выполнения задуманного они разделились: Камбила брал на себя бояр, Егор — Оницифера, а посадника — сам Пожарский.

Усталый и разбитый, с тяжёлыми думами: выходить драться или просить... пощады, он шёл домой. Просить пощады не очень хотелось, узнав, что на помощь идут псковитяне, да и северные земли собрали недюженную рать: «Может... рискнуть? Проучить этих московитян... да и я вырасту в глазах горожан».

Вот посадник дошёл до угла ограды. Несколько шагов — и он... дома. Посадник оглянулся и отпустил стражу. Но не успел сделать и нескольких шагов, как из-за могучего дерева навстречу ему шагнула человеческая фигура. Это было так неожиданно, что посадник встал как вкопанный и на какое-то время лишился дара речи. Он пугливо оглянулся назад. На улице было пустынно.

   — Тебе чево? — он старался в то же время рассмотреть в фигуре черты знакомого человека, — спросил грубовато посадник, хватаясь за рукоять меча.

   — Ты правильно сделал, — заговорил незнакомец, — что не послал помощь Торжку несмотря на их просьбы.

Посадник усмехнулся: «Не послал-то не потому, что не хотел или чего-то испугался, а просто под рукой не было воинов. Их надо было собирать, а на это требовалось какое-то время». Но он промолчал. А дух начатого разговора смягчил настороженность Фёдора, и он убрал руку с рукояти меча. Этого не мог не заметить незнакомец и усмехнулся. Посадник показывал всем своим видом, что он ждёт продолжения разговора. Посмотрев по сторонам и убедившись, что они по-прежнему одни, незнакомец вновь заговорил:

   — Я хочу с тобой поговорить...

   — Это о чём жить? — расслабленно усмехнулся посадник, поняв, что тот пока не хочет на него нападать.

   — Да о твоей жизни, если она тебе дорога.

Посадник качнул головой:

   — Чё ето ты о моей жизни заботу проявляешь?

   — Да просто не хочу кровь русскую понапрасну лить.

   — Мд-а-а... а кто хочет?

   — Да ты же, посадник, — ответил незнакомец, не спуская с него острых глаз, и добавил — ты тут голова.

   — Ну… я, — согласился тот, — но у нас ещё есть вече. Оно всё решает.