Далекий след императора

И круглый уразумел, что таким не очень-то покомандуешь. С ним надо быть поласковей.

   — У тя нихто не убёх? — спросил воевода.

   — И не убегут! — он произнёс это таким уверенным голосом, что воевода понял: порядок здесь будет.

   — Эх! — вздохнул он, — побольше бы мне таких Игоров!

Воевода ещё раз окинул Егора с головы до ног. От такого взгляда Егор смутился.

   — Ты чё мня, как девку, разглядываешь? Скажи луче, когда оружие дашь. Аль на кулаках биться будем?

Воеводу рассмешили эти слова.

   — Будет, будет! — сквозь смех ответил он и спросил: — Чё ещё?

   — Деньгу на прокорм дашь? Аль опять милостыню просить?

Воевода провёл по густой, коротко стриженой бороде. Крякнул пару раз. Вопрос был справедлив. Вот только не оговорил он с посадником насчёт колодников. Домашние пусты не приходят, а ети...

   — Пойдёшь щас со мной к посаднику, — вместо ответа сказал он и направился ко второй группе.

Те уже были вооружены. Чувствовалось, что такое дело для них не впервой.

Воевода, подойдя к посаднической двери, плечом толкнул дверь, да с такой силой, что та, просвистев, громко ударилась о стену, напугав Фёдора. Он даже вскочил, словно в ожидании ворвавшихся литовцев.

   — Чё! — забасил воевода, подходя к нему. — Напужался? Ха! Ха! Поди, подумал, литовец ворвался? Ха! Ха! Вынь, какого помощника я привёл, — и отступил в сторону, открывая Егора.

Увидев парня, Фёдор побледнел. Его руки до хруста сжали спилку ослопа.

   — Мы чё пришли, — заговорил воевода, — деньги нужны. Им, — он кивнул на стоявшего рядом Егора, — жрать надоть.

   — Ты, воевода, прав, — засуетился посадник, — щас, — и двинулся к маленькой дверце за креслом.

   — Держи! — и протянул кису не Егору, а воеводе.

Тот взял, подбросил, покачал на руке и, сказав: «Пока хватит, остальное у литовца добудем», протянул её Егору.

   — Держи, — и со звоном бросил на ладонь парня.

Когда они возвращались от посадника, во дворе «круглый» остановился и спросил:

   — Чё ето ты так напугал Фёдора?

Парень только пожал плечами.

Выйдя из стен Детинца, воевода кивнул направо:

   — Мне суды, — сказал он, останавливаясь. — Ты чё делать щас будешь? — взяв его за пуговицу, спросил «круглый».

   — Да, неплохо бы ребят поучить малость. А то многие и в руках не держали... — Егор показал на меч воеводы, который болтался у него на боку, пристёгнутый к широкому ремню.

Тот посмотрел на меч, потом на Егора. И неожиданно, расстегнув ремень, подал его вместе с мечом:

   — Потом отдашь!

Олгерд стремительно повёл своё воинство по Новгородской земле. Дойдя до реки Шелони, где в неё впадает Пшаги, он внезапно остановился и приказал воеводе Юрию Витовтовичу попробовать войти в город, взяв несколько сот человек.

Появление на дальних подступах врага новгородцы встретили колокольным звоном. Наспех собранная дружина, подкреплённая горожанами, высыпала на крепостную стену. Враг, по всей видимости, хорошо знал сильные и слабые стороны Детинца. И, вопреки ожиданию, начал с ходу штурм с северной стороны. Воевода ударил кулачищем себя по лбу:

   — Ай, дурак! Игор, — воскликнул он, — бегом туды! — и махнул в сторону севера.

   — А чё туды? — не понял Егор.

   — Чё! Чё! — передразнил занервничавший воевода. — Тама вражина.

   — Эй, — махнул рукой Егор, — за мной!

Они примчались вовремя. Литовцы, почти не встретив сопротивления, быстро миновали земляной вал и начали рубить близлежащие деревья, чтобы ими перекрыть ров.

У наблюдавшего за ними со стены Егора возникла бредовая идея; напасть на литовцев, которые явно этого не ожидают. Будь рядом кто-то из старших, вряд ли бы это ему удалось. Воевода застрял где-то позади. Посадника не было видно. И Егор, разделив отряд надвое, повёл одну половину к воротам.

Проходя мимо церкви, все встали на колени и попросили помощи. Стража, охранявшая ворота, вдруг воспротивилась и заявила, что без разрешения посадника или воеводы они их не откроют. Правда, один из воинов сказал, что видел, как посадник недавно выехал из крепости.

   — Вот, — Егор вцепился в это сообщение, — где я его искать буду? Открывай!

Но стража продолжала упорствовать:

   — Ищите воеводу!

   — Он, може, тожить сбёг! — крикнул кто-то из колодников.

Егор понял, что ребята рвутся в бой.

   — А ну, вяжи их! — крикнул Егор, подскакивая к одному из них и вырывая из его рук бердыш.

Стражники особенно и не сопротивлялись. Некоторые, побойчее, даже устремились вместе с колодниками.

Занятые своим делом, литовцы никак не предполагали, что на них могут напасть. К тому же предводитель уехал осматривать другие стороны Детинца. Внезапность сыграла свою роль. Многие литовцы, не успев добежать до своего оружия, были убиты. Остальные разбежались.

Каким-то чутьём Егор понимал, что преследовать их нельзя. Сами могут попасть в ловушку. Ведь не с такими силами они будут штурмовать. Эти только ведут подготовку. Он еле вернул своих разгорячённых бойцов. И, оказалось, вовремя. Вернувшийся Витовтович малость не успел. Ворота захлопнулись перед его носом.