Далеко от яблони

– Нет, он убежал. Я просто… – Хоакин жестом изобразил, будто что-то сжимает. – Ее взгляд, понимаете? Когда он бросил это слово. Грейс так расстроилась…

– И ты тоже?

– Нет, я разозлился.

Ана широко улыбнулась.

– Злость – очень…

– …сильная и оправданная эмоция, – монотонно процитировал Хоакин. Эту фразу он слышал от нее миллион раз. – Знаю, знаю. Но ощущения при этом чертовски неприятные.

– А что ты почувствовал, когда понял, что сестры не винят тебя в несчастном случае с Натали?

Хоакин не сумел бы подобрать слова, чтобы описать это чувство. Не счастье, не облегчение, не растерянность. Не смущение и не жалость к сестрам – глупенькие, поверили ему. Нет, это было что-то иное.

– В семье, где я жил, когда мне было шесть лет, – неожиданно сказал он, – на Рождество всем детям подарили по велосипеду. Всем, даже приемным – серьезные такие подарки. Мой велосипед был двухколесным, а кататься я не умел, поэтому приемный отец приделал к нему дополнительные колесики. И вот я катался туда-сюда по улице, и каждый раз, когда думал, что сейчас упаду, эти колесики помогали сохранить равновесие. – Ана остановилась и в упор посмотрела на Хоакина. Хороший это знак или плохой, он не знал. – В конце концов я научился кататься, но все равно не давал снять дополнительные колеса, потому что мне нравилось ощущение безопасности. То же самое у меня с Грейс и Майей. Вроде бы я должен упасть, но не падаю – они меня держат. – К его совершеннейшему ужасу, на щеке Аны блеснула слезинка. – Ох, блин, – вырвалось у Хоакина. Что тебя ждет, если ты довел своего психолога до слез? Вряд ли что-то приятное. – Простите, пожалуйста, простите, мне так…

– Нет, нет, Хоакин, не извиняйся. Это ты меня прости. – Ана приподняла солнцезащитные очки и вытерла глаза, смеясь сквозь слезы. – Я очень, очень, очень тобой горжусь, вот и все.

Хоакин взирал на нее с недоверием.

– Со мной все в порядке, честное слово. – Она снова водрузила очки на нос. – Хочу, чтобы ты поразмыслил кое о чем.

– Ладно, – сказал Хоакин. Он готов на что угодно, хоть цирковых тюленей дрессировать, лишь бы Ана перестала плакать!

– Сейчас ты мне не поверишь и, возможно, не поверишь вообще, но знай: Марк и Линда для тебя – точно такие же дополнительные колесики. Как ты говорил, они помогают удержать равновесие? Это и делают родители. Подхватывают тебя, не давая упасть. Вот что такое семья.

Хоакин вспомнил, как Марк и Линда сидели у его кровати после того, как ему приснился кошмар, и своим присутствием разгоняли тяжелый мрак.

– Хорошо, – только и сказал он. Когда-нибудь он подберет слова и сможет описать, что происходит у него на сердце, ну а пока достаточно и этого.

– Хорошо, – согласилась Ана. – Слушай, я умираю с голоду. Как ты относишься к замороженному йогурту?

– Хорошо, – с улыбкой ответил Хоакин и ловко увернулся, прежде чем Ана пихнула его в плечо.

Вывернув из-за угла на подъездную дорожку к дому Марка и Линды, Хоакин увидел незнакомый автомобиль. Он тут же соскочил со скейта, нажал на край доски ногой, поставив ее вертикально, и подхватил за передние колеса.

Машина была не та, на которой обычно приезжала социальный инспектор. Купила новую? А может, это другой инспектор? В любом случае, кто-то приехал, чтобы забрать его. За эти годы Хоакин повидал много незнакомых авто на знакомых дорожках, и на заднем сиденье каждого из них вполне хватало места для мальчика и мусорного мешка, набитого вещами, которые этот мальчик успел собрать.

В общем, Хоакин не удивился. Он и не рассчитывал, что Марк и Линда его оставят – только не теперь, после того, как он отказался от предложенного усыновления. Кому нужен такой неблагодарный тип? В конце концов, они почти три года кормили и одевали Хоакина, вкладывались в него, тратили деньги. На их месте он тоже захотел бы что-то взамен. Надо не забыть голубую ленту, напомнил он себе, – награду, полученную на школьном фестивале искусств в четвертом классе. Именно ее Хоакин укладывал первым делом, покидая очередную семью.

– Ну что ты будешь делать! – воскликнула Линда как раз в тот момент, когда Хоакин вошел через заднюю дверь. – Марк! Ах ты ж!

Он так и замер со скейтом в руке. Растерянно пробормотал:

– Что?

– Ох, это я не тебе, милый. Нет, нет, заходи в дом. Просто мы не ждали тебя так рано. Ну надо же!

Хоакин продолжал остолбенело стоять в дверях. Линда выглянула из-за парадной лестницы: очки задраны на лоб, в руках – огромный красный бант.

– Марк, он пришел! Я же говорила! – Она повернулась к Хоакину и поманила настойчивым жестом. – Солнышко, входи скорее. Все в порядке.

Сверху вприпрыжку спустился немного запыхавшийся Марк.

– Ты чего так рано, пташка? – с улыбкой спросил он. – А Линда собиралась такую презентацию устроить! Специально алый бант приготовила, все дела.

Линда на это только досадливо вздохнула. Хоакин все еще топтался в дверях.

– Что? – тупо спросил он. Прицепить этот бант к мусорному мешку с вещами? – Это сюрприз? Прощальная вечеринка?

Линда и Марк замерли.

– Что? – спросил Марк.

Досада на лице Линды в мгновение ока сменилась ужасом.