Далия. Проклятая мечтой

Разумеется, у меня возражений нет и быть не может. Я всякий раз без особого удовольствия вспоминаю нашу с ним беседу в его рабочем кабинете.

— Мне представили племянницу леди Траэль. Ничего приятного эта особа мне не сказала.

Я предполагаю, что мне все же придется цитировать нашу беседу, но Эмиль этого не требует.

— Не стоит принимать близко к сердцу ее высказывания, — дает он очередной совет за этот бесконечный вечер. — Они ведь абсолютно беспочвенны.

— Я и не принимаю, но согласись, испытывать восторг, выслушивая оскорбления, невозможно.

— Соглашусь, — покладисто откликается мужчина. — А что с леди Кирей и ее подругами?

— Ничего. Дамы даже предприняли попытку остановить надвигающуюся катастрофу. Очень переживали за хозяйку дома.

— Они решили, что я устрою скандал.

— Да.

— А ты?

— Собиралась ли я устраивать скандал? — уточняю.

— Нет, — в голосе Эмиля слышится усмешка, а потом ее сменяет любопытство. — Ты тоже ожидала от меня сцены?

— Нет, конечно! Повод однозначно неподходящий, и, по-моему, сцены вообще не в твоем характере.

— Хм.

Исчерпывающее замечание.

— Я только одного не поняла, — произношу, сообразив, что развивать свою мысль дальше эльф не собирается. — Меня уверяли, будто эта ситуация с моим выходом в свет является чем-то личным для девушки, и вообще она мне завидует. Звучит довольно странно.

Мой собеседник безмолвствует. Приходится обернуться. Эмиль свободной рукой увлеченно чертит узоры на простынях. На пару мгновений он отвлекается от этого занятия, чтобы убедиться в моем желании услышать разъяснения.

— Я помню Киристаль с самого ее детства. Она была очень упрямым ребенком и, надо полагать, повзрослев, превратилась в весьма амбициозную особу. Несколько месяцев назад девушка закончила обучение, пожила какое-то время у родителей в провинции, как полагается прилежной дочери. Теперь вот вернулась в столицу воплощать в жизнь свои честолюбивые мечты.

Вряд ли мечты младшей Траэль связаны с борьбой за чьи-то права кроме своих собственных. Так же маловероятно, что них фигурирует желание приносить пользу кому бы то ни было кроме себя.

— Удачное замужество?

Эмиль кивает и пожимает плечами одновременно.

— Мое имя в списке леди, несомненно, занимало первые строчки, а тут такое разочарование. Киристаль была не только крайне упрямым ребенком, но и невероятно вздорным.

— А с чего она вообще взяла, что сможет привлечь твое внимание?

— Если рассуждать логически, то у нее есть несколько неоспоримых достоинств.

С трудом удерживаюсь от восклицания: "Правда?". Выбираю более уместную формулировку:

— Поделишься своими соображениями?

Мужчина тут же приступает к перечислению:

— Она принадлежит к древнему роду, молода, здорова. За нее дают хорошее приданное. Производит впечатление воспитанной леди. Конечно, мы сегодня выяснили, что это только впечатление, но кому-то и этого достаточно.

Я отворачиваюсь прежде, чем добавить свою характеристику:

— Еще она красива.

— Это крайне субъективно. Если сравнить вас двоих, то тебя я нахожу более привлекательной.

Вот так признание! Ох, мне показалось, или он действительно дотронулся до моих волос? В ожидании очередного прикосновения плечи и шея напрягаются до колких мурашек. Однако ничего больше не чувствую. Через какое время за спиной вновь раздается шорох.

— Браки в таких семьях, как моя или леди Траэль, зачастую заключаются, исходя исключительно из прагматичных соображений. Порой вопрос о внешней привлекательности будущего супруга или супруги даже не стоит.

— И ты тоже когда-нибудь женишься, руководствуясь такими принципами?

Я ожидаю прямого и краткого ответа, но Эмиль меня удивляет.

— Моего отца все считают личностью холодной, жесткой и властной. Я в сравнении с ним образец добродушия и милосердия. Когда моя мать приняла его предложение, многие вместо слов поздравлений выражали ей сочувствие. Не специально, конечно. — В его голосе слышится улыбка. — Она говорила, это у окружающих само собой вырывалось. Мало кто знает об истинном положении дел в этом союзе. Он был заключен по любви. Понимаешь, тяжело решиться на брак по расчету, когда несколько сотен лет видишь родителей, живущих душа в душу.

— То есть ты хочешь нормальных отношений? — я опять поворачиваюсь к Эмилю. Теперь он вытянулся на спине и заложил сцепленные в замок руки за голову.

— В крайнем случае, я всегда могу сбежать на службу, — усмехается мужчина, глядя мне в глаза.

— Невеселая перспектива, — сочувствую я эльфу.

— Ну, а как ты представляешь свой будущий брак? — он переводит разговор на меня.

— Никак. — Я пожимаю плечом. — Никогда об этом не задумывалась.

— Ясно.

Я закрываю глаза. Полусонное сознание из нестройной вереницы мыслей выхватывает одну. Любопытно, ответит он на этот вопрос или нет?

— Эмиль?

— Да.

— Скажи, я ведь совсем не похожа на твоих бывших любовниц?

Слышится тяжелый вздох.

— Тебя ведь другое интересует. Бросается ли эта разница в глаза обществу, да?

— Да, — отвечаю после недолгих раздумий. На самом деле формулировка, предложенная мужчиной, звучит куда точнее моей собственной, вернее передает смысл