Далия. Проклятая мечтой

— Практическая польза состоит в том, что все любители посплетничать на наш счет вынуждены будут закрыть рты даже в узких компаниях. Кроме того, тебя смогут приглашать на разные мероприятия, не боясь осуждения со стороны общества.

— А как же приглашение к госпоже Траэль?

— Приглашали меня, — напоминает Эмиль.

— Ну, а чем плохим обернется мое появление на балу рядом с твоим отцом и матерью.

— Фактически, это означает, что мы планируем объявить о своей помолвке.

— О помолвке? А когда… То есть существуют ли какие-нибудь сроки… — от потрясения мысли в голове путаются.

— Теоретически можно тянуть хоть вечность, но фактически — полгода, максимум — год.

— А если объявления так и не последует?

— Если объявления не последует, леди становится парией в глазах общества. Если она осознает свою неготовность к этому шагу, все решат, что она пренебрегла оказанной честью со стороны семьи потенциально жениха. Отказ мужчины сделать предложение будет означать, что леди недостойна или же с ней что-то не так.

— В любом случае виноватой будет дама, — подвожу итог.

— Верно, — произнося эти слова, Эмиль смотрит на меня грустным взглядом. Сразу же вспоминаются его предостережения в самом начале этой авантюры, когда он уверял, что я не представляю, насколько плохо все может для меня обернуться. Он был прав. Я не представляла…

— Ну, полгода, это вполне приличный срок, чтобы придти в себя и как-то определиться с планами на будущее. Вряд ли я задержалась бы в твоем доме дольше. Кроме того, теперь появилась хоть какая-то определенность… — на этом мой деланный оптимизм иссякает, этому немало способствует все еще печальный взор эльфа. Я решаюсь переменить тему. — Еще меня порадовал счет от портного. Сумма оказалась гораздо меньше той, на которую я рассчитывала. Надеюсь, твоя мать одобрит платья. Я собираюсь ей их показать. Как ты считаешь, это хорошая идея?

Эмиль удивленно приподнимает брови.

— Идея неплохая, только не думаю, что в этом есть нужда. У тебя прекрасный вкус.

На это замечание я фыркаю.

— Ты не согласна?

— Согласна. Это я вспомнила советы, которые мне давала помощница портного, снимая мерки и предлагая фасоны.

— Поделишься?

Я молчу в нерешительности.

— Почему нет? Это же было забавно, верно? — и голос такой обволакивающий и вкрадчивый. Я сдаюсь:

— Было… В общем, она предложила мне подчеркнуть эм… достоинства моей фигуры. Я ей ответила, что в этом нет нужды, их и так трудно скрыть.

Эмиль изо всех сил старается сдержать улыбку, но его как всегда выдают глаза.

— Да-а-а… — тянет он, прищурившись, — тут я тебя поддержу.

— В смысле? — вопрошаю с недоумением.

— В смысле, твоя фигура действительно обладает выдающимися достоинствами.

Я молчу и заливаюсь краской от смущения и возмущения. Вот нахал!

— Ты в ночной сорочке… этот воспоминание будет преследовать меня до конца жизни, — заверяет Эмиль, подтверждая только что данную ему характеристику и заставляя пожалеть о своей сиюминутной слабости и неспособности не поддаваться на его уговоры.

— В тот вечер, если помнишь, я была не в себе, а ты… ты меня разглядывал, оказывается, вместо того, чтобы сочувствовать! — изливаю свое негодование на потешающего над моими возмущениями эльфа.

— О, несмотря на свои преклонные лета, на память я не жалуюсь. Уверяю, я тебе сочувствовал, но я же не слепой, — Эмиль пытается меня успокоить, у него это даже начинает получаться. — В конце концов, никаких активных действий я предпринимать не стал.

Совершенно бездарное завершение речи…

— Иди к черту! — выкрикиваю я и швыряю в него первую попавшуюся на полу подушку.

— Что ты сказала? — веселиться Эмиль, ловко отбив рукой брошенный в него снаряд.

— Понятия не имею. Так Вела говорит Кариду, когда тот доводит ее до белого каления.

— О! Значит, это какое-то ругательство. — Этот провокатор еще строит догадки, не обращая внимания на мое состояние!

— Понятия не имею, — повторяю четко, почти по слогам.

— Ну, тебе стало лучше, когда ты это сказала? — допытывается он.

— Стало, но не на долго, — делаю тонкий намек.

— Может быть, спустимся в столовую и поужинаем?

Этот неожиданный вопрос мгновенно остужает весь мой запал, заставляя прислушаться к организму. Организм, счастливый от того, что на него вновь обратили внимание, возвещает о полной и безоговорочной поддержке высказанного предложения.

Эмиль аккуратно снимает мои ноги с подушки, встает и протягивает мне руку.

— Идем! — насмешливо произносит он.

Со вздохом, откладываю в сторону тетрадь и принимаю помощь.

Ну почему на него невозможно долго сердиться?

31-ый день 16-го месяца

Для бала в императорском дворце я выбрала зеленое платье в пол обманчиво простого кроя: скромный вырез, облегающие рукава и лиф, под грудью лента и из-под нее свободно струится ткань. Почти классический вариант ямельского вечернего платья, единственное отличие — лента гораздо уже и в один слой.