Далия. Проклятая мечтой

На самом деле, ребенок — единственное, чего владыке Крайних земель не хватает. Это я точно могу ему дать, но проблема в том, что подобным образом осчастливить его светлость способны многие, у меня в этом вопросе нет никаких преимуществ. Вот и приходится блюсти все возможные и невозможные правила и приличия, дабы создать нужный образ. Хотя бы для окружающих. Он до невозможности идеален! У него куча принципов, наверное, доисторических. Представляешь, он даже в войну не вмешивался! К нему обращался за помощью и дядя, и его противники, но поддержки никто не дождался. Моему родственнику он сказал следущее: "Это не моя война. Есть претензии, приходите на мои земли и докажите, что я кому-то что-то должен". Думаю, остальные получили такой же ответ, но желающих что-либо ему доказывать не нашлось. Хорошо хоть мирный договор подписал. Впрочем, все эти его странности не удивительны, он же стар как звезды!

Я увлечена рассказом Эстелиан, поэтому не сразу замечаю, что у ее высочества появился еще один слушатель. Очень высокий смуглый мужчина в светло-сером парадном костюме остановился в нескольких шагах от нас, прямо за спиной Эстелиан, и чуть склонив голову на бок, внимательно слушает. При этом его очень светлые, почти прозрачные глаза ни на миг не отрываются от фигуры рассказчицы. Самое необычное в облике этого эльфа — волосы. Сначала я подумала, что незнакомец обладатель редкого оттенка волос, но, потом сообразила, что они не блестят… Он седой. Стар как звезды и предпочитает светло-серый цвет…

— Далия, по-моему, ты меня не слушаешь! — голос Эстелиан приводит меня в чувство.

— Я… прости, но…

Лишний слушатель, наконец, обращает на меня внимание и удостаивает взглядом. Странный цвет глаз в сочетании с черными ресницами делает этот взор ледяным, если не сказать, мертвым. Во всяком случае, внутри все холодеет.

Левый уголок рта на мгновение чуть кривится в призраке усмешки, и я понимаю — именно на такой эффект владыка Крайних земель и рассчитывал.

Меж тем, Эстелиан, сбитая с толку моим поведением, соображает обернуться.

— Ваша милость! — эльфийка произносит эти слова с необычайным почтением и приседает в реверансе так, как не каждая дама перед императором. — Я несказанно рада вас видеть. Своим визитом вы оказали огромную честь этому дому.

— Полно, Эстелиан, — низким голосом произносит мужчина. — Встаньте же.

Эльфийка делает, как велено, но я замечаю, что она упорно не поднимает взгляд от пола. Владыка шагает вперед, и Эстелиан, словно по команде протягивает руку для светского поцелуя.

— Прошу вас, простить меня за то, что я не мог ответить согласием ни на одно из приглашений его императорского величества, присланных мне за недавнее время.

— Недавнее, ваша милость?! — Эстелиан все ж таки поднимает глаза на собеседника. — Полгода прошло с тех пор, как я имела счастье вас лицезреть.

— Я отправлял вам письма с извинениями и старался радовать подарками.

— Бесконечно вам благодарна за оказанные знаки внимания, но если бы вы за это время хоть один раз почтили бы нас своим присутствием, моему восторгу не было бы предела.

— Раз вы столь сильно тосковали по моему обществу, то я торжественно вам клянусь, что не отойду от вас ни на шаг в течение всего этого вечера, разве что, вы сами попросите меня удалиться.

— И вы будете танцевать со мной?

— Да.

— Весь вечер?

— Если пожелаете.

— Каждый танец?

— Если вам так будет угодно.

Эстелиан замолкает. Видимо, такая покладистость не в характере владыки и вызывает у эльфийки удивление.

— Этот красивый жест с вашей стороны стоит расценивать, как прощальный подарок, после семи лет бесплотных ожиданий? — ледяным тоном спрашивает она, после недолгих раздумий.

— Этот жест стоит расценивать как покаяние. Кроме того, вы недавно заметили, что я соблюдаю массу принципов, среди них есть тот, который указывает на необходимость держать данное слово. Это к вопросу о бесплотных ожиданиях.

Эстелиан молчит и опять утыкается взглядом в пол.

— Сейчас начнется новый танец. Вы окажете мне честь? — Эльф протягивает руку, замершей девушке. Словно во сне она подает свою ладонь. Сделав шаг вперед, Эстелиан останавливается и оборачивается ко мне.

— Все в порядке, — как можно увереннее заявляю я. — Я все понимаю.

Племянница императора растерянно кивает, более всего походя сейчас на потерявшегося ребенка. Ее спутник награждает меня еще одной "фирменной" улыбкой и откланивается.

Проследив, как удалившаяся пара присоединяется к танцующим в центре залы, я начинаю рассматривать толпу, пытаясь обнаружить кого-нибудь из знакомых.