Далия. Проклятая мечтой

Эльфийка словно в воду глядела. Пара секунд и она оказывается уже возле дверей.

— А галерея эта где? — спрашиваю у своих сопровождающих.

— Сразу за этой дверью, — с готовностью отвечает госпожа Сетель, не сводя с меня любопытных глаз, в которых читается: "Откуда ты ее знаешь?"

— Это подруга моей бывшей коллеги. Нас представили на вечере у леди Траэль. Еще меня познакомили с госпожой Бэйль и госпожой Сарель. Все трое мне очень понравились.

— Бэйль и Сарель? Я их знаю. Достойные дамы. О госпоже Нирей я знаю не очень много, но слышала, будто ее дочь — просто прелесть.

— В смысле, прелесть, как хороша? — уточняю я.

— Я бы так не сказала, — уклоняется от прямого ответа эльфийка. — Скорее эта характеристика относится к внутренним качествам девушки.

Отец Эмиля снисходит до загадочной улыбки, что разжигает мой интерес. Заинтригованная, я с нетерпением жду встречи. Ожидание длятся целых пять минут.

Они стоят совсем близко от входа и о чем-то тихо переговариваются. Обе эльфийки одинакового роста, и фигуры тоже очень похожи, но на этом сходство младшей Нирей с матерью заканчивается. Не скажу, что внешность девушки от этого выигрывает.

Дочь замечает меня первой, и на ее губах тут же расцветает улыбка, мгновенно преображающая невзрачные черты. Видимо, существуют лица, созданные исключительно для улыбок.

Я подхожу ближе, и к своему удивлению, вспоминаю девушку.

— Леди Далия, позвольте представить вам мою дочь Нису, — почти торжественно произносит госпожа Нирей.

— Очень рада нашему знакомству. И я вас вспомнила. Вы тоже работаете в библиотеке.

Девушка, видимо, от смущения забывает все слова и лишь молча кивает, а когда поднимает взгляд на моих сопровождающих, то и вовсе заливается краской.

Госпожа Нирей не замечает состояния дочери и с гордостью говорит:

— Ниса получила место на третьем уровне. И это спустя всего несколько месяцев после выпуска.

Наконец юная эльфийка берет себя в руки — правда, интуиция мне подсказывает, что не без помощи господина Лазария, — и умудряется вымолвить:

— Мы с вами часто виделись в кафе, но вы бывали там в сопровождении леди Астен, а она не очень-то меня жалует.

— Не говори ерунды милая, — возражает госпожа Нирей. — Астен совсем тебя не знает, чтобы невзлюбить. Кроме того, она бывает весьма высокомерна со всеми.

Уже нет.

— Как я сказала вашей матери: мой круг знакомств здесь очень ограничен, поэтому я стараюсь благосклонно относится к каждому новому лицу. И вообще, по натуре я очень добродушна, так что у нас есть все шансы стать подругами.

Мой оптимистичный настрой вызывает у Нисы улыбку.

— Ну что же, теперь, когда ты нашла подобающую компанию, мы с супругой тебя отставим.

Я оборачиваюсь к отцу Эмиля. При посторонних он держит лицо, но смешинки пляшут в его взгляде. Подобающая компания? Он шутит? Я полагаю, по местным меркам знакомство с Нисой не такая уж честь. Это говорит во мне не внезапно проснувшийся снобизм, а знание реалий этого мира. Даже его собственная жена знать не знает госпожу Нирей, хотя и знакома с ее подругами! Хотя… госпожа Сетель что-то слышала о самой девушке… Странно.

— Конечно, для вас было бы сущим наказанием, окажись вы привязаны ко мне на целый вечер! — с милой улыбкой отвечаю на странное заявление господина Лазария.

— Глупости, моя дорогая, мы были бы рады твоему обществу, — возражает его жена. — Однако в компании Нисы ты проведешь время гораздо веселее!

— Не сомневаюсь, что так и будет, — покладисто соглашаюсь с уверениями.

— Встретимся за ужином, — бросает госпожа Сетель напоследок и берет в оборот матушку Нисы. — Леди Траэль недавно сказала мне, что ваш супруг делал проект охотничьего дома, для близкого родственника ее мужа. Кажется, для дяди…

— Уф!

Этот звук заставляет меня обернуться к девушке.

— Все могло быть и хуже, но господин Лит молодец, — уверенно произносит девица, в чьем голосе сейчас нет ни тени былого смущения и неуверенности.

— Простите?

— Он немного приглушил восторги моей матери и помог мне справиться с собственным смущением, вызванным ее… бестактностью. Идемте! — тараторит Ниса, фамильярно хватая за руку и вынуждая следовать за ней в сторону, противоположную той, куда направляется большинство гостей.

— Куда вы меня ведете? — вопрошаю, совершенно сбитая с толку.

— С вами кое-кто очень хочет познакомиться. Вообще-то наше представление было запланировано, хотя должно было пройти в более приличествующей обстановке, однако моя мама… Я ее, конечно, очень люблю, но она порой такая бесцеремонная!

А свое поведение эта юная особа, выходит, считает верхом изысканности?

Девушка уверенно и быстро шагает по коридорам, уже в третий раз сворачивая в совершенно незаметные боковые проходы.

— И кто же со мной хочет познакомиться?

— Моя очень близкая подруга и ее родственники, — охотно "поясняет" Ниса. — Мы уже пришли!

— Я бы сказала — прибежали, — бормочу еле слышно, при этом размышляю, проступят ли на руке к утру синяки, и действительно ли мне растянули предплечье.