Далия

Шли годы. Мальчик сидел в подвале, в тёмной сырой камере с крошечным окошком под потолком, откуда, лишь изредка, мог видеть грязные солдатские сапоги. Очень редко, раз в месяц, мать украдкой пробиралась к сыну, приносила сладости или самодельную игрушку, подбадривала и утешала… Мальчик рос в темнице, как зверь в клетке, превращаясь из ребёнка в юношу. Шесть долгих лет он провёл в подвале, почти две с половиной тысячи дней и ночей, пока однажды его мать подкупила капитана стражи, и тот вывел его из замка через потайной ход и посадил на корабль, отплывающий в Алмост. Мальчик, уже юноша, спасся, но его мать осталась в плену.

Корабль уносил беглеца от неприветливых берегов, когда-то бывшего родным острова, но сердце его осталось на Дориане, полное любви и ненависти. Любви к матери, которая, пожертвовав честью и свободой, спасла ему жизнь, и ненависти к тирану, лишившему его детства, семьи и свободы.

В Алмосте юноша нанялся на один из торговых кораблей, который отправлялся на север. Но в пути судно атаковали ассветы, захватили груз, а людей превратили в рабов. Юноша достался капитану ассветов – и это была первая улыбка богини Удачи. Хозяин научил юношу держать в руках меч и ходить под парусами, быть жестоким и дальновидным, хитрым и отважным. Вскоре, благодаря уму, сноровке и способностям, юноша стал правой рукой капитана, а спустя ещё несколько лет получил собственный корабль, собрав под своим флагом команду отчаянных головорезов. Грабя и торгуя, уже не юноша, а мужчина, завоевал авторитет в определённых кругах и подчинил своей власти пару капитанов. И тогда он направил корабли к Дориану. Он напал на остров и проник в замок тем же тайным ходом, каким много лет назад вывел его капитан стражи. Он отдал приказ своим людям убивать всех мужчин, но не трогать женщин и герцогскую семью.

Когда город и замок пали, и бой закончился, мужчина пожелал встретиться со своей матерью. И лишь тогда узнал страшную правду: как только женщина удостоверилась, что сын покинул остров и находиться вне досягаемости герцога Дорианского, она бросилась в море со стен замка, разбившись о камни у подножия скалы. Волны выбросили её изувеченное тело на берег, но герцог не захотел даже похоронить несчастную. Дикие звери и чайки обглодали её кости.

Охваченный гневом и желанием мести, мужчина собственноручно убил всю семью герцога на его глазах, не пожалев ни старых, ни молодых, ни женщин, ни младенцев. А его самого распял на стене, над тем местом, где нашла упокоение его мать, и морские птицы по кусочку растаскали его живую плоть… С тех пор этот мужчина превратился в герцога Дорианского, став им по праву силы, но властвуя по законам справедливости…

Герцог умолк и встал. Приблизившись к окну, он несколько минут смотрел на море. Молчала и Далия. Она, конечно же, поняла, что это история жизни Аркона. Теперь ей стала понятна его мрачность и нездоровый бледный цвет лица, его жестокость и милосердие… Одно ей было непонятно: почему он так добр к ней? Может, она похожа на его мать? Вряд ли. Судя по рассказу, та отличалась необыкновенной красотой, а Далия простая симпатичная девушка.

– Ты здесь находишься двести тридцать два дня, – неожиданно вновь заговорил герцог, продолжая смотреть в окно. – Семь месяцев и двадцать два дня. И твой дух уже сломлен… Признаюсь, я был о тебе лучшего мнения.

Слова Аркона задели девушку. Она даже вскочила и гневно сжала кулаки.

– Может это потому, что мне не для кого жить? – резко ответила она.

– Неужели, ты никого не любишь? Нет на этом свете человека, ради которого стоит жить? – тихо спросил герцог.

Далия вспомнила мать, сестёр, тёток, и ей стало стыдно. У неё большая дружная семья, а она раскисла и распустилась, как мягкотелая наложница!

– Есть, – так же тихо ответила виолка.

– Кто он? – спросил Аркон.

– Моя семья.

Внезапно герцог повернулся и приблизился к девушке, двигаясь мягко и стремительно, как хищник. Он взял Далию за плечи, наклонился и… припал к сухим губам жадным поцелуем. Опешившая виолка и не думала сопротивляться, отдавшись неожиданной мужской ласке. Оторвавшись от губ, герцог заглянул ей в глаза.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женщиной. Но я ни за что не стану принуждать тебя силой. Я знаю, что ты ненавидишь меня, и понимаю, что заслужил эту ненависть, но надеюсь на твоё прощение… Я буду ждать своего часа. Ждать и надеяться… Прости, что так долго продержал в этой башне. Я думал, что смогу тебя забыть: с глаз долой – из сердца вон. Не получилось… Не смог разлюбить. Но если тебе противна моя любовь – скажи, и я уйду… Уйду навсегда из твоей жизни: посажу на любой корабль и отправлю, куда захочешь.

Его тёмные глаза смотрели требовательно и выжидающе. Впервые увидев их так близко, Далия поняла, что они не чёрные, какими казались издали, а карие, и не мрачные, а печальные.

Признание Грозного Герцога ошеломило девушку, словно неожиданно вылитый на голову ушат воды. Она стояла и только молча хлопала ресницами, переваривая услышанное. Ей нужно было остаться одной, чтобы разобраться в сложившейся ситуации и осознать произошедшее.