Далия

– Уходите… – тихо сказала она, и взгляд герцога потускнел, словно в зрачках погасла искра. Пальцы разжались, отпуская плечи, а губы плотно сжались. Лицо приобрело обычное мрачное выражение. Он отвернулся, собираясь уйти, но Далия придержала его за рукав и добавила: – Но приходите завтра.

Герцог бросил на виолку короткий взгляд, слегка склонил голову, прощаясь, и направился к лестнице.

– И прикажите слугам, чтобы принесли поесть. Я ужасно проголодалась, – произнесла вслед девушка.

Эпилог

После ухода Аркона Далия долго сидела в кресле, глядя на море и размышляя над услышанным. Размышления не прервал даже приход служанки, которая внесла поднос наверх и сервировала стол. На сей раз женщина даже вежливо поклонилась и пробормотала что-то похожее на «приятного аппетита».

С жадностью проглотив пищу, девушка сошла вниз и разожгла котёл. Приняв горячую ванну, долго стояла перед зеркалом, рассматривая своё отражение в волшебном стекле. Подтянутое мускулистое тело, небольшая твёрдая грудь, стройные длинные ноги, бледная кожа… Лицо привлекательное, но и только. Правильный овал, слегка изогнутые брови, чуть вздёрнутые к вискам тёмно-серые глаза, ровный носик и пухлые губы. Короткие медно-рыжие волосы небрежно растрёпаны, заключая лицо в яркую рамку. И что нашёл в ней герцог? Как он мог полюбить её – такую простую и непримечательную? Он, всесильный господин, гарем которого, вероятно, переполнен блистательными красавицами любой национальности? А может это очередная игра, жестокая шутка, изощрённая хитрость?

Но нет. Она смотрела ему в глаза, близко-близко… В них не было лжи и фальши. Или он непревзойдённый притворщик.

Обманутая предыдущим возлюбленным, Далия опасалась связываться с очередным всесильным любовником. Да и как она может его полюбить? Он же враг!

Девушка усмехнулась, и отражение послало улыбку в ответ. Враг! Нет, не враг – победитель! Он победил её в честном поединке, взял в плен и не требует ничего, кроме благосклонности… Да, он поступил с ней жестоко, допрашивая. Но Далия поступила бы ещё жестче, если бы оказалась на его месте. Война есть война, и в ней все средства хороши. Но к Далии-пленнице герцог отнёсся более чем благожелательно. Это ли не говорит о его искренних чувствах?

«Любовь – возвышенное чувство.

Любовь – искусство из искусства.

Любовь – загадка и секрет.

Любовь не знает слова «нет»!»

Вспомнила Далия припев песенки какого-то бродячего менестреля.

Девушка решительно повернулась и открыла дверцу гардероба. Взяла оба офицерских арконитских костюма и примерила. Один подошёл идеально. Что ж, чёрный ей идёт. Он стройнит фигуру и оттеняет рыжее пламя волос.

Полюбовавшись закатом и серебром проявляющихся звёзд, девушка перестелила постель и легла на благоухающие сухими травами простыни. Набросив на ноги лёгкое покрывало, закрыла глаза. Сердце слегка дрогнуло при воспоминании о завтрашней встрече с Арконом. Что она ему скажет?..

«Мама, расскажи мне о папе».

«Это грустная история… Много лет назад я служила у одного князька… Мелкий человечишка и плохой правитель. Народ его не любил, подданные ненавидели. Многие желали его смерти. Врагов в избытке. Не раз на него покушались, поэтому работы мне хватало. Однажды, в походе, на нас налетел целый отряд всадников. Бой был нешуточным. Тогда я и получила этот шрам… Разбойники оказались отличными бойцами. Вскоре из охраны осталась лишь я и пара-тройка еле держащихся в сёдлах бойцов. Наш господин под шумок как-то незаметно слинял… Вот в том бою я и увидела твоего отца впервые. Хороший воин, сильный мужчина – прекрасный самец! Я схватилась с ним один на один. Так увлеклась поединком, что не заметила, как бой закончился. Мы рубились в кругу его товарищей – мои пали все, до единого».

«И ты его победила?»

«Ну конечно, доченька!»

«А потом?»

«Потом он взял меня в плен».

«Но ты же его победила!»

«Но их было слишком много. Я не могла победить всех».

«А… И что дальше?»