Далёкий Друг

Удивлённая цветами, а дарю их очень редко, Наташа не обратила внимания на торчащее из-под воротника моего пальто ухо, а когда разглядела, то чуть не выпрыгнула из кресла, решив, что я принёс котёнка. Кстати, о цветах: если спросите, почему я редко преподношу их супруге, отвечу: по-моему, подарок должен идти от души, а я не очень верю, что мужчина, приходящий с букетом чуть ли не ежедневно, поступает так по зову сердца. Это быстро приедается и превращается в утомительную обязанность. Поэтому я предпочитаю сюрприз – неожиданно (без праздника или другого повода) подарить любимой нечто совершенно неординарное. Это могут быть букет цветов или украшение, не обязательно драгоценное, – в общем, любая безделушка. Главное, не стоит повторяться. Хотя десятая золотая побрякушка (можно и абсолютно одинаковую) за несколько дней – тоже круто.

– Это – тигр, правда, пока без имени, и он будет жить у нас, – представил я нового члена семьи.

С тех пор Тигрёша – так мы его стали называть – живёт с нами. Это не просто талисман, это на самом деле член семьи, и никак по-другому. Вскоре стало ясно, что зверь совсем не похож на мягкую и пушистую игрушку: он становится живым или, вернее, квазиживым. В зависимости от обстановки у Тигрёши меняется взгляд, а иногда создаётся вполне реальное ощущение его движений. Мы своего тигра считаем живым. Уже через некоторое время у него появляется неимоверное количество нарядов, к которым он относится очень трепетно: если новый костюмчик не идёт, то выражение его мордашки становится таким кислым, что мы вынуждены выбрасывать обновку, сколько бы за неё ни было заплачено. А чего стоит его страничка в Интернете с десятками фотографий и комментариев к ним! В общем, наша семья и все близкие воспринимают его никак не иначе, как своего родственника.

– Ну что, Тигрёша, осматривай жильё, – с этими словами Наташа, держа перед собой главного проверяющего, заходит в коридор.

– Пусть смотрит, – я почтительно следую на приличном расстоянии.

– Ему нравится, – Наташа демонстрирует сверкающие глаза тигрёнка, – Виталь, ну что ты стоишь, иди сюда, – она виснет у меня на шее, – спасибо, любимый!

Мы втроём уже часа два сидим на попавшихся под руку ящиках и вспоминаем прошлое. Сколько здесь было пережито! «А помнишь?» – я раз двадцать слышу это восклицание.

– Наташ, давай обустраиваться! Скоро и ребята придут на помощь.

Глава 22

После нехитрых предосторожностей вся семья собирается в новой квартире. Здесь теперь жить, и мальчишки, вникнув в ситуацию, тщательнейшим образом обследуют комнаты. Вечер заканчивается в заштатном мебельном магазине, где нам услужливо впарили два дивана по сходной цене и, что важнее, с сегодняшней доставкой на дом. Наташа после недолгих колебаний выбрала смену постельного белья впридачу к паре одеял и четырём подушкам. Не успеваем оглянуться, а на дворе уже ночь.

Утро следующего дня начинаю со звонка товарищу.

Друг огорошивает сразу:

– Виталий, это не телефонный разговор – ты лучше заскочи ко мне в течение дня. Я на месте, поговорим.

Невзрачное здание райотдела полиции. Мрачноватая официальная обстановка в серо-голубых тонах. Напротив двери стеклянная будка с зевающим дежурным.

– Мне бы к подполковнику Батракову.

– Виталий Николаевич? – интересуется офицер, поднеся чуть не к носу клочок бумаги, и, получив утвердительный кивок, говорит – Сержант, проводи!

О как! Не встречали меня в этом здании таким образом. Что бы это значило? Важный сержант ведёт на второй этаж. Там среди однообразных дверей я и без провожатого нашёл бы нужный кабинет. Но раз сегодня мне оказана честь быть принятым официально, то с удовольствием изображаю важную персону, весьма критично оглядывая окружающую обстановку.

– Спасибо, Иван, – это к сержанту. – Проходи, Виталий Николаевич. Рад видеть тебя в добром здравии, – а это уже ко мне.

Хозяин кабинета выходит из-за громоздкого стола и протягивает руку. Невысокого роста, чуть полноватый (по сроку службы и должности – уже положено), Батраков выглядит серьёзно, сверкая парадным мундиром с десятком серебряных знаков и медалей. Правда, если его одеть в штатское и убрать все боевые украшения, то догадаться, что это начальник криминальной полиции, невозможно. Крепкое рукопожатие, и Николаич без долгих предисловий переходит к делу.

Перед глазами почти воочию проплывают имена и факты. Узнаю много нового и интересного. Обложили меня по-взрослому, благо этому помогала дружба гендиректора «Надежды» с администрацией города. Собственно, наличие этого факта и не позволяет достойно разрулить ситуацию.

– Виталя, попал ты конкретно, – Василий Николаевич, много раз помогавший мне, говорит, не пытаясь приукрасить, – конечно, беспредела я не допущу, но помочь выбраться тебе без потерь не в моих силах. Против системы не попрёшь, да если и попрёшь, что толку? Перешагнут и дальше пойдут. Эх, если бы у тебя был какой-никакой компромат на бывших хозяев, тогда ещё можно было бы поговорить с ними на равных, а так…