Дальняя дорога

- У людей, как и у всех других земных организмов, генотипы связаны с фенотипом в двоичной системе, а у немидов - в троичной.

Игорь подумал и признался:

- И все-таки я не понимаю сути.

- Постараюсь пояснить.

Посланец сказал, что в отличие от земных генотипы немидов собраны по трилельной схеме: каждый элементарный признак организма определяется тремя генами - аллелью, которая подобна земной, и третьим, нейтральным геном. Ни один из аллельных генов не является доминирующим, они равноправны; доминирование одного гена осуществляется за счет подсоединения к нему нейтрального гена.

- Честно говоря, не вижу особых преимуществ в таком, троичном способе компоновки признаков. - Игорь улыбнулся. - То же самое сооружение, только не из трех разных кирпичиков. На выходе - тот же самый набор элементарных признаков.

Ответная улыбка посланца приобрела насмешливый оттенок.

- А лабильность, подвижность? - спросил он и провел в воздухе изящную волнистую линию.

- Подвижность чего?

- Признаков, коллега, признаков. Благодаря жесткой доминантности генов, земные генотипы - это структуры с набором постоянных признаков. А генотип, лежащий в основе нашей жизни, - качающийся, плавный. Если нейтральный ген подсоединится к одному аллельному гену, реализуется один признак, откачнется к его контрагенту - получит силу признак противоположный. Фенотип, облик организма будет гибко и причудливо меняться.

Посланец сделал паузу, наблюдая за реакцией Дюка, тот медленно прозревал, но возникавшая картина была столь невероятной, что он отказался себе верить.

- Да-да, - подтвердил посланец, чутко уловивший его состояние, - вы не ошибаетесь: у немидов нет постоянного внешнего облика, они могут его менять в широких пределах по своему усмотрению. Конечно, период из одного воплощения в другое не происходит мгновенно. В естественных условиях для этого требуются недели и месяцы - все зависит от дистанции, которая разделяет между собой эти, с позволения сказать, ипостаси. С помощью специальных мер стимуляции, разработанных генной инженерией, сроки перевоплощения могут быть резко сокращены - до нескольких суток и даже часов.

- Черт знает что! - повторил Игорь, однако было видно, что он уже несколько освоился с услышанным и начинает, как это говорится, раскладывать факты по полочкам.

Не стоит так удивляться. Даже ваш двоичный, окаменелый организм обладает большой подвижностью. Вспомните, кем вы только не побывали в ходе своего становления: оплодотворенной яйцеклеткой, морулой, рыбообразным эмбрионом с жабрами, скрюченным уродцем с огромной головой. И все это был Игорь Дюк!

Игорь невольно усмехнулся, представляя эту цепочку поистине сказочных превращений, а посланец продолжал:

- Взрослые земные животные утрачивают способность к трансформации, их генотип окончательно костенеет. А вот немидские сохраняют свою способность к направленным превращениям на протяжении всей жизни. Не правда ли, все довольно просто?

- Да, - протянул Игорь. - Вдумываясь в ваши слова, начинаешь в них верить. Хотя здравый смысл протестует!

33

Информационную посылку немидов Виктор Хельг обнаружил на четвертой глобуле. Не успели они сделать и двадцати шагов от того места, где был установлен вымпел, эту операцию не без удовольствия и некоторой гордости проделал Соколов, как Виктор услышал в своих микрофонах торопливый, глухой стук, словно чье-то сердце билось лихорадочно, торопливо, боясь запоздать.

- Александр Сергеевич! - окликнул Хельг товарища и довольно буднично уведомил: - Кажется, дело сделано.

Соколов негромко ахнул и, неуклюже-торопливо переступая на гравитоподошвах, поспешил к Виктору. Прислушиваясь, он подтвердил наличие ритмичного стука с частотой в пять с половиной герц. Сомнений быть не могло - посылка! Лорка через катер-ретранслятор слышал все их разговоры между собой и без промедления санкционировал дальнейшие действия. Виктор запеленговал точку, в которой посылочный сигнал имел наибольшую амплитуду, и забил в этом месте щуп генератора-передатчика.

- Начнем, пожалуй? - спросил он, обращаясь не столько к эксперту, сколько к невидимому Лорке.

- Начнем! - бодро ответил Соколов, лишь теперь начиная по-настоящему волноваться.

- Секунду! - послышался голос Федора. - Отойдите от щупа на всю длину кабеля. Сколько это будет, двадцать метров?

- Ровно двадцать, - подтвердил Хельг уже в движении, он понимал, что спорить с командиром бесполезно. - Береженого - Бог бережет, - пояснил он негромко Соколову, который старательно вышагивал рядом с ним.

Когда кабель, связывающий щуп с генератором, был полностью размотан, Лорка приказал:

- А теперь опусти катер, но не приземляй его - подвесь в полуметре от поверхности.

- Надо ли? - усомнился Виктор.

- Надо. На-до!

- А не боишься остаться без связи с нами? - корабль находился вне зоны прямой видимости с поверхности глобулы, поэтому снижение катера нарушало связь.

Было слышно, как Лорка усмехнулся.

- Да уж как-нибудь перетерплю. Действуй!