Дальняя дорога

Впрочем, если взглянуть на этот сказочный полет не с механической, а диалектической точки зрения, он превращался в довольно обыденное и простое явление. Нейролл - это тонкая материальная субстанция, которую сначала именовали эфиром, потом стыдливо называли вакуумом или пространством, наделяя тем не менее эти предельно "пустые" категории целым рядом конкретных материальных свойств; этот нейролл расступался перед острым носом корабля и снова смыкался за столь же острой кормой. Если угодно, полет "Смерча" можно было считать своеобразным, скоростным выходом в четвертое измерение за пределы действия обычных физических законов, определенных релятивистской механикой. "Смерчу" были не страшны атомные ядра, излучения, метеорная пыль и даже сами метеориты. Вместе с нейроллом они обтекали корпус корабля подобно тому, как сухие листья вместе со струями воды огибают корпус лодки. Гиперсветовому кораблю были опасны лишь крупные небесные тела, массы которых сравнимы с массой самого корабля, но такие тела или обходят, или расстреливают.

Соколов вспомнил, что еще давно, когда он впервые познакомился с основами гиперсветового полета, его поразила мысль: как же тело, выведенное фактически в четвертое измерение, получает информацию об окружающем? Оказалось, что это и в самом деле головоломная проблема гиперсвета. Решить ее удалось не сразу - первые серии гиперсветовых кораблей на этапе разгона были слепыми, как кроты. И лишь точный расчет и прогноз обеспечивали их безопасность от столкновения с крупными телами. Разумеется, люди не захотели с этим мириться. Соколов знал, что картина звездного неба, которую он видел на экране, - модель, формируемая компьютером. Но с интервалом в несколько секунд специальный щуп выходит на контакт с нейроллом в лобовой зоне и, образно говоря, мгновенно фиксирует, фотографирует мир в зоне обзора, а по этим данным компьютер корректирует изображение на экране.

- До светового барьера три минуты, - оторвал Соколова от размышлений голос компьютера.

- Дублеру готовность на подчистку, - откликнулся Лорка. - Экипажу проверить фиксацию.

- Понял. - Хельг поставил ноги на педали и взялся за штурвал.

Распарывавший пространство корабль стремительно накатывал на световой барьер. Не будь "Смерч" в четвертом измерении, масса его сейчас непрерывно возрастала бы в тысячи, миллионы и миллиарды раз. Величина разгона постепенно падала, Соколов не видел прибора, но слышал информацию компьютера. "Смерч" мягко качнуло раз, другой, и вдруг кто-то невидимый, могучий швырнул Соколова вверх, а потом и вниз.

- Раскачка по тангажу, перегрузка - норма. До барьера минута, - это компьютер.

- Подчистка!

- Понял, - спокойно отозвался Виктор.

Через секунду перегрузки ослабели, а потом почти пропали - остались лишь их "плавающие" следы, словно корабль мчался, огибая вершины огромных волн. Виктор "подчищал" работу автоматики, вручную снимая помехи-перегрузки, которые оставались на ее выходе. Работал он виртуозно, с тем чуть небрежным изяществом, которое сопутствует высокому мастерству действиям не на пределе, а с некоторым запасом возможностей.

- Всенаправленная раскачка, перегрузки норма. До барьера десять секунд... Пять, четыре, три, две, одна, барьер!

Прошел еще десяток секунд, Лорка скомандовал:

- Отбой!

Хельг бросил штурвал, который волшебным образом растворился в передней панели пульта управления, покосился на Соколова и озорно подмигнул.

С чудовищной быстротой наращивая свою, теперь уже сверхсветовую, скорость, корабль шел на разгоне в сто десять единиц.

12

До выхода на расчетную гиперсветовую скорость, хотя он выполнялся автоматически, Лорка, Виктор и Соколов оставались в ходовой рубке. Федор заполнял какие-то документы, Виктор скучал, а Соколов донимал его разными вопросами. Хельг отвечал будто нехотя, но обстоятельно. Но в конце концов дотошный эксперт ему, очевидно, надоел, потому что, лукаво щуря свои отененные пушистыми ресницами глаза, Виктор заговорщицки спросил:

- Скажите лучше, как я работал по подчистке? Хорошо?

- Хорошо, - не совсем уверенно одобрил Соколов, подумывая про себя: откуда ему, сугубо земному человеку, знать, как работал его космический наставник. - Виктор сокрушенно вздохнул и осуждающе покачал головой.

- Так буднично, так серо говорить об артистической работе! Я бы мог обидеться! Но уж ладно, не буду злопамятным и на первый раз прощу вас, - в глазах Хельга замерцали озорные искорки.

Соколов и поверил ему, и не поверил. И вообще, его так заинтересовал и сам Виктор, и вся эта история, что, выбрав удобный момент, он тихонько полюбопытствовал у Лорки - правда ли, что на подчистке его дублер работал мастерски.

- Блестяще, - не задумываясь, подтвердил Федор.

Соколов не совсем поверил и ему, а потому задал каверзный вопрос:

- А вы бы так смогли?

Лорка взглянул на него с некоторым удивлением.