Дальние Тропы

— Слушаюсь, мой высокородный господин! — Тотчас вскочил со своего места легионер: — Будет исполнено со всем прилежанием!

— И можно с места, — чуть поморщившись, Красс рявкнул свой ответ во всю глотку, словно он был на плацу, кивнул ему Змеев: — Не вставая. Просто руку подними — я замечу. Итак, продолжим. Бой на орбите Отривиуса, несмотря на всю его жестокость — разные источники сообщают о разных потерях сторон, признавая высокие потери, тем не менее, не вывел из строя верфи, что… Что, Красс? — Прервался он, видя, как легионер поднял вверх руку, развернув к нему ладонь.

— Если высокородный господин позволит, — начал приподниматься со своего места тот и, несмотря на жест Змеева всё же встал во весь рост: — То я мог бы более подробно рассказать о той славной победе Имперского флота.

— Вообще-то те дела нас не интересуют, — начал было генерал, но увидев интерес и просьбу во множестве обращённых на него взглядов, сдался: — Рассказывай, — махнул он рукой, усаживаясь на своё место.

— Благодарю вас, — поклонившись ему, Красс выпрямился и, глядя куда-то в пространство, начал: — В тот день, силы презренных Слуг, да пить им только воды Стикса, злокозненно решили атаковать верфи Отривиуса, надеясь, что отсутствие основных сил флота позволит им захватить производство кораблей, и обратить силу Империи против её же самой. Гнусные, они не знали, что именно в это время флот наварха Симуса как раз прибыл на планету для пополнения запасов.

— Вина? — Не стерпев, прервал его Чум, но Красс только кивнул, продолжая смотреть в глубины своей памяти: — И вина тоже. Ибо, что лучше укрепляет дух воина, как не глоток божественного нектара после трудной вахты! Силы Слуг были обнаружены сразу по выходу из прокола, и наш доблестный флот немедленно выдвинулся им навстречу, внося ужас в сердца подлых слаженностью своих манёвров. Победоносный Симус выстроил свои корабли строем склона, — рука легионера прочертила в воздухе, сверху вниз, косую черту: — Внизу, первыми шли на врага грозные Квинкиремы, над ними, немного отставая, двигались Квадриремы и замыкали склон десятки Бирем. Подойдя к рубежу, флот, весь вдруг ускорил ход, чтобы более быстроходные суда смогли выйти в атаку одновременно с тяжелыми Квинкиремами. Дружный залп посеял панику в рядах Слуг, их корабли начали разбегаться в стороны — глупцы! Наши торпеды, соткав меж собой информационную сеть, уже в момент старта распределили цели и устремились к ним, как устремляется пиллум в сердце врага, будучи направленный опытной рукой велита! — На миг прервавшись, он отвесил короткий поклон в адрес Игоря, немало удивив его.

— Сделав первый залп, наш флот вновь поразил противника — и опять слаженностью своего манёвра. Уйдя в разворот, — Красс на миг запнулся, припоминая нужный термин: — Описывая циркуляцию, экипажи славили Наварха и Императора, даровавших им славную победу, но горе! Фортуна в тот день была переменчива. Трусливые Слуги, убоявшись выйти на честный бой, разделили свой флот, и когда их первая группа истерично маневрировала, бесцельно тратя последние мгновенья своей жизни в попытках сбросить захваты наших торпед, вторая, прикрывшись пологом невидимости, как бесчестный разбойник, ударила наши доблестные силы во фланг, улучив момент их разворота. Не имея возможности им ответить, корабли гибли, до последнего вздоха оставаясь верными Претории.

Замолчав, Красс секунд десять стоял с опущенной головой, отдавая дань памяти погибшим.

— Наварх, видя происходящее, приказал поднять с верфей все боеспособные корабли, и его приказ был выполнен! С пустотой в отсеках — корпуса многих не были закончены, облачившись в скафандры, экипажи пошли в смертельную схватку. Захваченные врасплох, Слуги бросились в бегство, успев напоследок сбросить на планету несколько десятков А-бомб, своей подлостью — ударом по мирным жителям, вычеркнув себя из списка разумных и став бешеным зверем, чьё уничтожение — залог мирной жизни в галактике. Результат их варварской атаки — мириады погибших. Тектонический катаклизм, последовавший после, опустил плиту единственного обитаемого материка ниже уровня моря, смыв из виду, но не из нашей памяти, следы их злодеяний!

— Спасибо, Красс, — впечатлённый его монологом, Змеев поднялся со своего места, сдерживая желание похлопать ему: — Кхм… В менее красочном описании — Красс всё верно доложил. Бой был жарким, обе стороны понесли потери, значительные потери, но Слугам удалось прорваться к планете для бомбометания, в результате которого плита, на которой располагался обитаемый материк, размерами примерно с Австралию, опустился под воду. Неглубоко — метров на десять-двадцать, но этого, для уничтожения всей жизни на его поверхности, более чем хватило. Сейчас Отривиус представляет собой планету-океан, с девяносто шестью процентами поверхности под водой.

— И вы хотите нас туда отправить? Зачем? — Карась, отставив в сторону стакан с соком, вопросительно посмотрел на генерала.