— Конечно, — самодовольно усмехнулся офицер, явно наслаждавшийся возможностью посрамить сухопутного: — Я, господин учёный, карты тоже смотрел.
— И что?
— Запах. Вон оттуда, — капдва вытянул руку в сторону едва заметного на горизонте потемнения: — Землёй пахнет. А так как по картам тут других гор не было, материк, тот что под нами, плоский и пустой как стол трезвенника, то нам туда.
— Вы уверены?
— Нос! — Гайдов со значением помассировал пальцами его кончик: — Никогда не подводил. Все за мной, — прекращая разговор, он махнул рукой, указывая направление: — Самый полный!
— Погодите! — вцепившись в шнур на борту, Маслов замахал второй рукой: — А если вы ошибаетесь и там просто облака? Дождь там идёт? Как мы назад вернёмся? К Порталу?
— Очки обуй, — хохотнув, офицер махнул рукой в сторону: — Пока ты с компАсом игрался, мы буй поставили. Всё, парни, полный ход! Самый полный! Эх! Люблю скоростёнку!
Продолжая цепляться — их лодку ощутимо тряхнуло на волнах, рождённых первыми двумя моторками, Маслов обернулся назад — там, за кормой, весело скакал на волнах ярко оранжевый шар, выставив к небесам длинную, метров в пять, тонкую и гибкую антенну.
— Ты на него не сердись, — сидевший у мотора моряк, подмигнул, всё ещё чувствовавшему себя дураком, Игорю: — Шутит он так. А с компасом ты все верно делал, да и что прокладку заранее прикинул — молодец. На капдва нашего ты не серчай — он мужик нормальный, ну, когда к шуточкам его привыкнешь.
— Угу, — поглядывая на серую гладь океана, кивнул Маслов: — Ну, я понимаю — сухопутная я крыса и всё такое, обидно, но переживу. А вот он как берег учуял? Неужто и вправду носом?!
— Ага, двумя дырками — дуплетом! — Рассмеявшись, его собеседник пошевелил рычагом, подправляя курс лодки: — Он вообще запахи не чует. Когда-то, где-то не туда полез и всё, — диверсант рубанул воздух свободной рукой: — Обоняние как отрезало.
— А… А как же тогда? Врал, значит?
— Зачем врал? Подкалывал. Как и положено с салагами поступать — по древней и красивой военно-морской традиции. Меня вот, — вновь белозубо улыбнувшись, принялся рассказывать моряк: — И якорь точить посылали, и заклёпки искать… Чего только не было. Весело же!
— Угу. Весело. Обхохочешься. А берег? Мы вообще — куда плывём тогда?!
— Идём, плавает другое. К архипелагу идём, куда же ещё?
— Но как? То есть — где он?!
— Бинокль возьми. Да не этот, — поморщился диверсант, когда Игорь поднял свой, стандартный пехотный бинокль: — Ты бы ещё театральный взял! Мой возьми, — пошевелил он ботинком, лежащий рядом тюк.
— Ого, — вытащив оттуда девайс, своими габаритами больше напоминавший спаренный телескоп, Маслов с уважением покрутил его в руках: — Серьёзный агрегат.
— А то! — Закивал диверсант: — Жаль тяжёлый — особо с собой не потаскаешь — это тем, кто на кораблях служит, тем можно — поставил на полочку и всё. А нам, — он махнул рукой: — Всё на своём горбу таскать приходится. Но вещь знатная, да. Гайдов, когда мы здесь оказались, первым делом на лодку залез и давай по окрестностям шарить. Острова те, считай сразу и нашёл. Да ты сам глянь, вон они, — махнул он рукой вперёд.
Следуя его совету, Игорь, улёгшись на носу, направил оптического монстра прямо по курсу — тёмная полоска, представлявшая собой единую, слитную серо-грязную массу, распалась на отдельные детали, стоило только мощным линзам обратиться на нужное место. Этот бинокль позволял рассмотреть решительно всё — Маслов увидел коричнево черные скалы, поднимавшиеся вверх, тонкую белую ниточку прибоя, неутомимо штурмовавшего камни берега, а выше, над островами, чертил небесную пустоту тоненький, видимый на самом пределе его зрения, волосок каната орбитального лифта.
— Ох-ре-неть… — оторвавшись от окуляров, он осторожно положил бинокль на место: — Я даже лифт увидел. Мощно!
— А ты, брат, думал, — довольный эффектом, сверкнул улыбкой моряк: — Это тебе флот, не какая-то там крупа земляная. У нас есть такие приборы…
— Но мы вам про них не расскажем. Так? — Слова достаточно известной песенки сами собой выскочили у него изо рта: — А акула вас часом не того, не кусала?
— Да было дело, — рассмеялся военный: — Как-то раз, в океане стоял. Но я стерпел и закончил работу. Ха! А ты парень что надо, — чуть наклонившись вперёд, он протянул Маслову ладонь: — Сергей. Благоволин Сергей.
— Маслов Игорь, — пожал его руку парень.
— Ну, вот и познакомились, — подмигнув ему, Сергей перешёл на доверительный шепот: — А мне говорили, что умник в группе Карася, редкостный зануда. Врали выходит?
Подходящее для высадки место обнаружилось практически сразу, стоило только моторкам приблизиться к береговой линии. Капдва, настроившийся было на долгие поиски плацдарма, даже расстроился, когда лодки, одна за одной, выскочили на скальный берег, подведя черту под недолгим его командирством.
— Капитан, — подойдя к альпинисту, он недовольно вздохнул: — Передаю командование.