Дальние Тропы

— Вольно. Вижу, — Змеев покосился на Чума: — Из тебя постепенно человека делают. Вот когда не будешь начальство критиковать… и спорить! — Добавил он, видя, что Игорь приоткрыл рот, собираясь что-то сказать: — Тогда, можно сказать им — человеком, и станешь. А про кофе — здесь я решаю, что можно, а что нельзя. Садись.

— Есть!

— Красс? — пригубив кофе, Змеев посмотрел на легионера, с явным удовольствием потягивавшего чёрный напиток: — У меня, пока я кофе варил, возник вопрос. Прошу ответить. Вы же хотели захватить планету. Нашу планету. Почему отказались?

— Не мы, — с сожалением отставив кружку, посмотрел на него легионер: — Мятежники. Они хотели ослабить силы Империи, развязав полномасштабную войну на вашей планете. У вас же нет единого правительства — пришлось бы привлекать значительные силы, как я уже говорил — несколько легионов, чтобы поочерёдно сокрушить ваши армии. А у нас, напомню вам, и так война идёт. С фиянами. Омелу — их систему, блокируют три полных флота. Готовится высадка десанта — силами четырёх легионов, а тут вы. Да и зачем вас захватывать? — Не сдержавшись, он взял кружку и сделал небольшой глоток: — Ммм… Нектар богов! Вам следует приготовить это на Претории Прайм — открыть кафе не думали? Я помогу, если решите — уверен, от страждущих насладиться этим нектаром, отбоя не будет.

— Я подумаю, — кивнул польщённый его словами Змеев: — Так что с захватом Земли?

— Сейчас Империя оказывает покровительство более чем двум десяткам вновь присоединённых планет. Вы представляете — какие суммы уходят из бюджета на их приведение к Имперскому виду? Ещё и вас себе на шею вешать? Нет уж, увольте. Вы уж сами как-нибудь развивайтесь. Сами.

— А мятежники? Что с ними?

— Лидеры мятежа скоропостижно скончались, — поднеся кружку к носу, Красс втянул аромат, сдерживаясь, чтобы снова не отпить так понравившегося ему напитка: — Официально — от перенапряжения при работе с документами. Не официально, слух уже запущен и имеет популярность — во время оргии. Один — под чрезмерно жаркой наложницей, другой — бросившись ему помогать, поскользнулся на луже пролитого вина и неудачно упал. В истории они останутся как два Сенатора, начавших хорошо, но плохо кончивших из-за своих слабостей. Ну и ещё у парочки, ну троечки сенаторов вдруг обнаружились неотложные дела в ведомстве Плутона. Бывает — все мы смертны. Легат Прокт отмечен за победу — с Шестого снят позор того давнего поражения, и отправлен со своим легионом готовиться к высадке на Картаг. Пойдёт в первой волне — ему оказана большая честь начать штурм, мир его праху. Неплохой, в общем-то, легат. Был. Марцеллу дано задание проверить один из секторов на другом крае галактического диска — возможно, там находятся Стражи. Проверять он будет долго — лет двадцать, сектор не из маленьких. Сама же операция по возвращению Зеи объявлена успешной, ваш лидер публично раскаялся и Император, будучи милосердным, простил его. Конец истории. Общественному мнению будет предложено другое развлечение для пересудов. Неделя — две и про вас все забудут.

— Эээ… — Змеев озадаченно почесал затылок: — Наш президент публично раскаялся? Что-то я не помню такого.

— Ну, может и не ваш. Очень похожий на него — кто проверять будет?

— То есть — соврали?

— Не соврали, а откорректировали информацию. Для лучшего восприятия массами. И не говорите, что у вас иначе делается — разница только в масштабе.

— Но…

— Позвольте, я сменю тему, высокородный господин, — примирительно выставив вперёд ладони, перебил его Красс: — Иначе мы до финала так и не доберёмся, а мне ещё отчёты писать, — вздохнув, он покачал головой: — И вы не представляете сколько.

— Почему же не представляю? Очень даже представляю, — хмыкнул Змеев, подливая себе из кофейника-термоса новую порцию напитка: — Отчёты наше всё.

Согласно покивав — невооружённым взглядом было видно, что возня с бумажками не относится к его любимому занятию, Красс, освежив свою кружку новой порцией, откинулся на своём стуле, готовясь начать рассказ.

— Как вы понимаете, — начал он, прихлёбывая дымящийся напиток мелкими глотками: — За вами начали следить ещё с первого вашего, прошу прощенья, с его первого появления на Ярмарке, — указал он свободной рукой на Маслова: — Варвар, без васпата, появившейся с давно позабытой планеты сразу оказался под прицелом наших служб. Да я думаю, что и не наших — тоже. Не стоит недооценивать наших уважаемых противников.

— Это ты про Слуг? — Игорь, немало озадаченный подобным заявлением, рассеяно покрутил в пальцах ложечку.