Дальние Тропы

— Убивали жители планеты Зея, а кто именно, — он махнул рукой: — Да кого интересуют такие мелочи. Зея виновна! Но! Император справедлив! — Повысив голос, после его последних слов в комнате возник, и начал набирать силу, недовольный гул: — Ваши затраты будут достойно компенсированы! К Зее уже перегоняют Квадрирему из флота наварха Симуса! Да, это не новая модель, но она торпедная, как и Ренегат, который — и это вторая милость Императора, будет оставлен в ваше пользование. Корабль сопровождает номерной транспорт, и его груз, — Красс обвёл присутствовавших весёлым взглядом: — Наполнит ваши сердца радостью! Вам будут переданы нормальные торпеды, пусковые механизмы и документация на их производство в вашем мире! Но и это не всё! Прибыв сюда, с транспорта будет выпущен в пространство спутник-ретранслятор! А модуль связи мы передадим вашему лидеру.

— Звоните, если что, так? — Карась, откинувшись на спинку стула, пробарабанил пальцами по столу: — А ваш Император молодец, нечего сказать. Скинул нам старье со склада и думает, мы теперь должны на него молиться? Как же — такая щедрость!

— А чем ты не доволен? — Криво усмехнувшись, Красс сел на место, показывая, что официальная часть, где он озвучил им волю Императора, завершена: — Как по мне, так достойная компенсация за вашу, пусть и не осознанную помощь.

— Толку от двух торпедоносцев? Если что, то в залпе будет, — он на секунду прикрыл глаза: — Торпед шестьдесят. Этим только пиратов пугать, да и то — тупых только. Жиденький рой получается.

— А вы что, собрались с кем-либо воевать?

— Нет, но…

— Вот и радуйтесь Его милости. Разбойников отпугнуть хватит, да и не полезут они на Имперский корабль. Вы же космос хотели исследовать — так пожалуйста. Вперёд! Планету Страж прикроет — исследуйте двумя кораблями, сколько влезет. Только на Имперские территории не лезьте.

— И всё же, — недовольно покачав головой, Карась, исподлобья посмотрел на бывшего легионера: — Нам бы хотелось Стальную Длань оставить себе.

— Это исключено. И, это касается тебя, майор, — тоже откинувшись на спинку, ткнул в его сторону пальцем Красс: — Мы знаем о твоём Даре. Не советую использовать его против Имперского флота — такие действия будут расценены как агрессия со всеми, отсюда происходящими, негативными для вас, последствиями.

— А если на нас нападут ваши?

— Наши — не нападут. На вас, на Зею, объявлена Симпатия Императора. Флот, первым, агрессию не проявит. А вы, уважаемый носитель Дара — и это я говорю вам открыто и официально, желанный гость в Имперской лётной Академии. Подумайте, почтенный Карась — карьера тетрарха может вознести вас к самому Палантинскому холму. Невозможный взлёт для варвара с захолустной планеты!

— Спасибо, — покачав головой, Карась перевёл взгляд с Красса на деревья за окном: — Но я уж лучше здесь останусь, средь родных осин.

— Предложение Империи — бессрочное. Подумайте и примите мой совет — не проявляйте агрессии к нам. Император сейчас благосклонен к вам, но всё имеет свой предел. Иначе…

— Иначе что? Опять драться полезете? — Демонстративно зевнув, Чум потянулся за стаканом: — Валяйте, если вам одного раза мало.

— Не стоит недооценивать мощь Претории, мой друг, — неожиданно примирительным тоном произнёс Красс: — Если за вас возьмутся серьёзно, то и Страж не поможет. Он же на орбите, а по поверхности будут маршировать легионы. Двух — трёх для вашей планеты хватит, уж поверьте мне. И я очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

— Откуда вдруг такая забота? — Змеев удивлённо посмотрел на него: — Мы же для вас грязные дикари?

— Варвары, не дикари, мой высокородный господин. Варвары, сиречь, незнакомцы. Вы мне понравились. Да, разум ваш беден, но вы чисты душой, в отличие от многих, считавшихся лучшими, у нас. М-да… — Немного помолчав, он тряхнул головой: — О дарах Императора у меня всё. Вы вольны принять их, или отказаться. Мне кажется, что принять было бы разумнее.

— Принимаем, — мотнул головой Змеев.

— Верное решение. Знания лишними не бывают. Ну а теперь, как я и обещал, мой рассказ. Вот только может устроим перерыв, а иначе, прошу меня простить, высокородный господин, — последовал кивок в адрес генерала: — Опасаюсь я, что мой разум, утомлённый и вашим докладом, и моими последними словами, может упустить что-то важное.

— Пятнадцать минут, — Змеев встал, и доставая пачку сигарет, добавил: — Ровно пятнадцать. А я пока ещё кофе сварю.

На сей раз генеральский кофе оказался не только крепким, но и неожиданно крайне бодрящим — Змеев, тоже как бы подчёркивая окончание официальной части, добавил в напиток коньяка, отчего по переговорной разносился слегка дурманящий аромат, убрать который не могла даже работавшая на всю мощь система кондиционирования воздуха.

— А… Совещание же? — Маслов, слегка пригубив свою кружку, удивлённо посмотрел на генерала, но тот беспечно махнул рукой: — Там только для запаха. И вообще. Маслов!

— Я! — Вскочив, бывший мнс, вытянулся по стойке смирно — сказывалось общение с командой Карася.