Дальний-10

— На скутере. — Спокойно отозвалась Джейн. — Мне говорили, тут новый схрон нашли, вот я и решила посмотреть…

— Погоди, погоди. — Перебил девушку Артур. Кажется, настала его очередь таращиться на странную гостью в немом изумлении. — Хочешь сказать, ты отмахала сто километров на этом вашем двухколесном тарантасе?

Амерские электромотоциклы — то еще чудо враждебной техники. Крохотные скутеры с здоровенными колесами, которые удерживаются жуткой мешаниной пружин, торсионов и еще черт знает чего. Сам Артур пару раз видел, как индейцы на них гоняют: диковинная конструкция отлично подходит, чтобы носиться по выпирающим из земли корням и прочим ухабам. Но проделать такой путь по аврорскому лесу на этом драндулете, ухитрившись при этом не встретить ни одной чупакабры, барабашки, котяры или еще кого угодно… А ведь первая же встреча для незадачливого водилы станет последней: какими бы шустрыми ни были амерские мопеды, барабашки тоже на медлительность отродясь не жаловались.

— Ну да, а что? — Невозмутимо отозвалась Джейн.

— И тебя никто не сожрал?!

— А с чего это меня кто-то должен сожрать? — Изумленно хлопнула глазами девушка.

Некоторое время они растерянно таращились друг на друга. В глубине души тревожно зашевелилось что-то растерянное и непонимающее. Амерка совсем не пытается изображать из себя дурочку. Она в самом деле с легким, чуть раздраженным недоумением смотрит на глупого раша: с чего вдруг кто-то должен ее сожрать в девственном аврорском лесу?

Разговор расклеился. Джейн восхищенно смотрит, как Кусь старательно вылизывает опустевшую чашку. Пушистый любитель чая вызывает у нее куда больше восторга, чем очередной житель Дали. И, пожалуй, ее можно понять: лакающему черный чай котяре он и впрямь не конкурент.

— А я надеялась, что тут получится что-нибудь ценное найти. — Огорченно пробормотала Джейн, когда Кусь, потеряв интерес к вылизанной досуха чашке, удалился в дальний угол и сжался в огромный пушистый клубок. Из полутьмы зловеще посверкивают огромные лиловые глаза. — А ты, стало быть, сейчас все разберешь?

— Да нет. Мне только синхронизатор из кожуха вытащить.

После недолгого молчания Артур вернулся к многострадальному коробу. Всего и разницы, что теперь на него таращится не один только Кусь, но и приблудившаяся амерка. Девушка тихо сидит в углу. В чуть прищуренных глазах застыло странное настороженное внимание. Странное дело: чем-то сдержанное осторожное любопытство напомнило Артуру взгляд притихшего в углу котенка.

Кожух, наконец, с громким щелчком освободил синхронизатор из стальной хватки. Осторожно отложив показавшийся невесомым короб в сторону, парень устремился к вожделенной добыче. Лишь для того, чтобы миг спустя не сдержать разочарованного вздоха. В тусклом свете ламп хорошо различим небольшой вертушок, переведенный в положение «вкл». А вот на эти места должны ставиться те самые заглушки. Точно, ровно так, как и указано на скачанной на планшет схеме. Вот только искомых красных колпачков нигде не видно. Стало быть, синхронизатор вульгарнейшим образом сдох.

— Ты чего?! — Всполошилась Джейн, когда парень в бессильной злости поддал по безучастному цилиндру ногой.

— Сдох, мерзавец. А без него этот центр не запустить. — С досадой ответил Артур. Внутри все клокочет от бессильной, яростной обиды. Ну что стоило злосчастной бочке протарахтеть еще немного времени? И надо было мечтать непонятно о чем, возиться столько времени, изучать схемы…

— А что это? Что-то важное? — С сочувственным любопытством спросила Джейн. Вряд ли ей так уж интересно назначение окружающей аппаратуры. Скорее решила проявить участие к неудаче нового знакомого.

— Центр грависвязи. Для передачи сигнала на галактические расстояния.

— И на кой черт он нужен? — В голосе амерки отчетливо лязгнула враждебная настороженность. Это еще что за неожиданная агрессия?

— То есть «на кой черт»? Если б получилось запустить синхронизатор, можно было бы отправить сигнал в космос, понимаешь? А вдруг получится отыскать еще кого-то, кто пережил войну?

— Так, может, и не надо ничего в космос отправлять? А то, не ровен час, получится отыскать еще кого-то, кто пережил войну? — Язвительно отозвалась Джейн.

В бункере воцарилась мрачная глухая тишина. Артур растерянно смотрит на амерку. Девушка в ответ яростно сверкает глазищами. И — хоть ты тресни — никакой логики в злых словах найти не выходит.

— И что бы это могло значить? — Не удержал язвительности парень после того, как убедился в нежелании новой знакомой хоть как-то развивать странную мысль.

— Зачем тебе люди с других планет? Что у них есть такого, чего нет у тебя?

— Смеешься? Человечество вовсю осваивало галактику — а мы только и можем, что впустую проедать остатки сырья в крохотном городке. А про вас я вообще молчу. — Спохватился Артур, припомнив, что промышленный потенциал «индейцев» можно охарактеризовать коротким емким «нам бы ваши проблемы».