Дальний-10

Только и остается, что растерянно хлопать глазами. Или бедняга от знакомства с хищницей крышей поехала? И что с ней прикажете делать в таком случае?

— Я из Дали. Из техбюро. Вот, с аппаратурой тут разбираюсь… — Артур старается говорить как можно дружелюбнее. Неужто девчонка и впрямь помешалась?

Гостью ответ неожиданно успокоил. На пухлых губах появилась первая робкая улыбка, а из глаз исчез затравленный голос.

— То есть, ты из рашей? Техбюро, да? Всякое барахло у наших покупаешь?

— Ага. — Ухмыльнулся Артур. Кажется, диалог налаживается. Не то чтобы прорезавшиеся невесть откуда снисходительные нотки были чем-то приятным, но это уж точно лучше, чем ошалелый ужас в глазах. Кажется, она только что всерьез размышляла, то ли в обморок свалиться, то ли на колени бухнуться. А сейчас на симпатичном загорелом лице проступает что-то человеческое и бесшабашно-веселое. — Артур меня кличут. А ты кто такая?

— Я Джейн. — Парень осторожно пожал протянутую руку. Девушка, кажется, окончательно расслабилась. И уткнулась в чашку с чаем. Остается лишь надеяться, что она его не будет потреблять в тех же количествах, что и Кусь. Иначе они вдвоем весь запас изничтожат.

— А чего ты на меня таращилась, будто боялась, что я от тебя кусок откушу? — Не удержался парень от дурацкого вопроса.

Девчонка в ответ густо покраснела.

— Ну, знаешь, старики вечно рассказывают всякие истории про просветленных отшельников. Как они живут в одиночестве в лесу в хижинах, а звери им приносят еду и всякое такое.

Артур озадаченно почесал затылок. Ему старики если что и рассказывали, то про злого барабашку, который, если мальчишка откажется есть полезную овсяную кашу, прибежит из лесу и насмерть забодает непослушного ребенка. Похоже, у амеров с фольклором дела обстоят куда увлекательнее.

— А я тут при чем? — Машинально уточнил парень. И лишь после этого сообразил, что имела в виду Джейн. — Эй, ты меня что ли в святые отшельники записала?

— А что у тебя, на лбу написано, кто ты такой? — Немедленно парировала девушка. — Хозяйка же меня на входе в твой погреб поймала. И отпустила лишь после того, как ты ее попросил. И что прикажешь думать?

— Какая хозяйка? Это ты про котяру?

— Сам ты котяра! — Неожиданно вызверилась Джейн на Артура, опешившего от яростного блеска в темных глазах. — Она хозяйка! И нечего им свои клички придумывать!

— Эй, эй. Ты только не дерись. — Примирительно поднял руки парень. Еще ссориться с ней не хватало. Хозяйка так хозяйка. Пожалуй, амеры подобрали этим существам имечко ничуть не хуже прочих.

— Вы, раши, все бестолковые, как пеньки в лесу. — Буркнула в ответ Джейн. Кажется, она не прочь прочитать Артуру обстоятельную лекцию на тему «почему я умная, а ты дурак». Мда, пока он казался девчонке «святым отшельником», она вела себя куда тише.

Нотацию прервал ввалившийся в бункер Кусь. Проскрипела отворяемая дверь — малый уже приучился справляться с препятствием с первой же попытки. Толстый шерстяной клубок вперевалочку подобрался поближе к остолбеневшей девчонке и принялся деловито обнюхивать ее раскрашенную в веселые желто-красные полоски обувку.

— Он не кусается, не бойся. — Попытался было успокоить девушку Артур. Но тут же вспомнил про собственный печальный опыт взаимодействия с котенком. — Ты, главное, руки к нему не тяни.

Джейн в ответ смерила «бестолкового раша» таким взглядом, будто всерьез засомневалась в наличии у него минимальных мыслительных способностей.

— Откуда только у тебя, такого, дружба с хозяевами завелась? — Сочувственно спросила амерка после того, как успокоенный состоявшимся знакомством Кусь отошел в сторону.

— Я его из колодца вытащил, когда он туда свалился. А ты, если хочешь с ним подружиться, попробуй чаем угостить. Эта шерстяная задница его любит ничуть не меньше, чем ты.

— Опять твои шуточки? — С подозрительным возмущением отозвалась Джейн.

— Да с чего мне такие шутки шутить?!

— А кто вас, рашей, знает. Вы все как один с придурью. — Обличила Артура амерка. Но совету последовала и осторожно протянула кошаку чашку с все еще горячим чаем. Тот в ответ подозрительно принюхался. Но, учуяв знакомый запах, немедленно оттаял.

— Ты смотри, действительно… — Восхищенно охнула Джейн, когда Кусь без колебаний засунул морду в предложенную посудину. — Ой. А что у тебя с рукой?

— А это я его погладить пытался.

Темные глаза изумленно расширились. Артур ожидал очередного всплеска негодования или нотаций, но Джейн лишь красноречиво покрутила пальцем у виска. Похоже, окончательно записала его в безнадежные психи.

— Ты сама-то откуда тут взялась?

Если ему не изменяет память, до ближайшей деревни амеров отсюда километров сто. Они, в отличие от жителей Дали, расселились по нескольким поселкам, неведомо как выживая посреди враждебной Авроры. Живут индейцы закрыто, «рашей» к себе пускать не любят. Даляне, впрочем, ни малейшего интереса к их деревням и не испытывают. Все, что нужно, прекрасно выменивается в нескольких давным-давно оговоренных точках.

— Приехала.

— Правда? На чем? — Ему показалось, или у входа не было обычного для амеров грузовичка?