Дальний-10

— Ладно, пошли. — Сдался Артур. И побежал следом за подпрыгивающим по ступенькам мохнатым. А у самого в голове бьется отчаянное понимание: он сейчас делает самую идиотскую глупость, какую только можно придумать. С голыми руками бежать навстречу неведомой угрозе — чего ради?

В глаза ударило яркое полуденное солнце. Артур болезненно прищурился на льющийся с небосвода свет. Глупо завертел головой в поисках неведомой угрозы. Есть же здесь что-то такое, из-за чего Кусь натуральнейшим образом взбеленился?

Источник раздражения отыскался незамедлительно. Огромная серая кошка, еще недавно нежившаяся на вершине холма, сейчас восседает возле вездехода. А в нескольких шагах перед родительницей Куся к здоровенному, выше человеческого роста, колесу прижалась смуглая девушка в ярко-зеленой курточке. Сверкает на солнце яркий бисер, топорщатся под утренним ветерком разноцветные перышки. Темные волосы рассыпались по непромокаемой ткани. Невесть откуда взявшаяся незваная гостья стоит, ни жива ни мертва от ужаса. Амерка что-то лепечет трясущимися губами — отсюда и не разобрать, что именно.

Котяра сидит спокойно и неподвижно. И разглядывает приблудившуюся девчонку огромными лиловыми глазами. Пушистый хвост безмятежно обернулся вокруг туловища. Над полянкой висит гнетущая недобрая тишина.

И что ему прикажете делать? Если б полминуты назад он все-таки захватил с собой лучевик… Но оружия с собой нет. А если бы и было… Котяра, углядев в руках землянина опасный предмет, вполне способна взбеситься. И еще пойди догадайся, чем закончится такая перемена настроения. Вот только что прикажете делать Артуру? Попытаться оттащить за хвост огромную хищницу от зеленой от ужаса амерки? Очень смешно. Что-то подсказывает, что матушка, в отличие от детеныша, землянину такого самоуправства не спустит. Щелкнет разок зубищами — и станет Артур на голову короче.

Кошка, услышав звук шагов, неспешно повернула голову в его сторону. Какой у нее жуткий, гипнотизирующий взгляд…

— Не ешьте ее, пожалуйста. — Пробормотал парень, не придумав ничего умнее. Да и что тут придумаешь? — Она вам ничем не помешает. Честное слово.

Артур сам не может понять: то ли он всерьез пытается разговаривать с огромной серой бестией, то ли надеется, что спокойный голос и саму котяру успокоит. Хотя, какой уж тут покой! В горле мгновенно пересохло. Все эти игры со зверями в естественной среде обитания только что выглядели почти веселыми. Но сейчас, когда жизнь, что твоя, что невесть откуда свалившейся на голову амерки целиком во власти этого огромной красивой хищницы, заигрывания с дикой природой враз потеряли всю привлекательность.

Кошка в ответ на хриплый напряженный голос многозначительно дернула ухом. Огромные мягкие лапы переступили с места на место. Артур, затаив дыхание, ждет. Больше ничего не остается. Если котяра решит, что церемониться с дурацкими двуногими ей надоело, их не спасет ничто.

У ноги шумно завозился позабытый было Кусь. Он, в отличие от остальных, ни малейшего дискомфорта не испытывает. Уселся толстой мохнатой попой на траву и с яростным наслаждением чешет себя за ухом. Здоровенная пушистая лапа с громким хлопаньем дергается вперед-назад. Отвлекшийся на маленького мерзавца, Артур так и не заметил, в какой момент испарилась его родительница. Только что огромная кошка была здесь — и вот ее уже нет. Оставшаяся в одиночестве, амерка медленно стекает вниз по колесу.

Парень повертел головой, но хищницы нигде не видно. Вершина холма, на которой она вчера грелась на солнышке, тоже стоит пустая. Так, для начала займемся девчонкой.

— Привет. Ты в порядке? — Спросил Артур, подойдя к гостье. Та в ответ уставилась снизу вверх испуганным непонимающим взглядом.

— Ты по-нашему не говоришь?

Амеры меж собой балакают на своем диковинном языке. Но вся их молодежь давно выучилась понимать сверстников и партнеров из Дали.

— Говорю. — Тихо ответила девушка. Ее потихоньку начинает бить мелкая дрожь. Удивительного мало: Артур после первой встречи с так и оставшейся безымянной котярой тоже долго таращился на баранку вездехода, пытаясь прийти в себя.

— Знаешь что, пойдем-ка внутрь. Я тебя чаем напою. Хочешь чаю?

Будет очень кстати, если Кусь еще не вылакал весь принесенный в бункер запас. Девушка позволила поднять себя на ноги. Двигается она, словно изломанная кукла — вяло, медленно и пугающе послушно. Конечно, пережитое потрясение и все такое, но… Уж не балуются ли пушистые лесные хозяева какими-то гипнотическими штучками? Уж больно пришибленной выглядит невесть откуда свалившаяся амерка. Да и сам Артур после первого знакомства далеко не сразу пришел в себя.

Усадив гостью на стул, вручил ей чашку с горячим чаем. Пальцы у амерки совершенно ледяные. Зато взгляд постепенно становится осмысленным. Вот только настороженности и опаски в красивых темных глазах меньше совсем не становится.

— Простите, пожалуйста… — тихо и сбивчиво пробормотала гостья, опасливо вжимая голову в плечи. — А кто вы? Я вам сильно помешала? Я совсем не хотела…