Дальний оплот Империи

– Приветствую, господа. Прошу, присаживайтесь. И да, вы можете снять шлемы – воздух полностью безопасен для людей, – обратился к ним один из них. Причем, судя по виду, посол поостерегся бы с ходу называть его человеком. Огромный рост и габариты, вполне заметные даже у демонстративно сидящего в кресле гиганта. Практически идеальные черты молодого лица, которые своей излишней правильностью буквально бросались в глаза. И шрам, безобразный шрам на голове, никак не скрываемый под коротко остриженными волосами. Но больше всего приковывали к себе внимание его пылающие оранжевым цветом глаза. Словно внутри плескалась лава, еле сдерживаемая прозрачной перегородкой. «М-да, для людей…» – подумал посол Ноук, но только молча кивнул, раскрывая шлем.

Кивком отправив своих бойцов за дверь, он сел прямо напротив гиганта. Джеймс, глядящий с некоторой опаской на огромного имперца, разместился по левую руку, а Роррк – по правую. Причем при виде ящероподобного лица кортианина собеседники даже не повели взглядом. Впрочем, возможно, просто успели налюбоваться на представителей этого вида во время захвата заложников.

– Рады приветствовать вас на территории человеческой империи, – выделив голосом последние слова, с широкой улыбкой произнес второй. Худосочный, тоже высокий, он выглядел вполне обыденно по сравнению с первым. Даже можно сказать – блекло. Впрочем, высокий рост, видимо, стал нормой для этой ветви людей – все редкие встреченные по пути черные фигуры обладали в среднем двумя полноценными метрами. – Меня зовут Морган Харт, и я являюсь советником императора. Это, – указал он на обладателя шрама, – адмирал Квирин-второй, командующий всеми силами Империи в данном регионе.

– Разве найденная именно Федерацией система успела стать частью Империи? – с показным удивлением спросил Ноук, но тут же, не давая ничего ответить, продолжил: – Ах, что за невежество с моей стороны! Позвольте представиться. Уполномоченный посол Единой Федерации Лиам Ноук, а это два моих помощника – Джеймс и Роррк. Здесь для того, чтобы определить судьбу данной системы и условия дальнейшего взаимодействия между Единой Федерацией и Империей для получения обоюдно выгодных условий.

– Нет, ее судьба уже определена, – внезапно достаточно жестко произнес имперский адмирал, откидываясь в кресле и продолжая более спокойным голосом, – вся система безальтернативно принадлежит Империи по праву силы. Мы отбили ее у норкролов, которые практически уничтожили ваши корабли, и вполне успешно защитились от их повторных посягательств. А ввиду того, что именно Федерация первой напала на нас без предупреждения, отсутствие территориальных претензий на эту систему мы можем расценить как некую компенсацию за доставленные неудобства для моего флота при первой встрече, – с легкой усмешкой закончил Квирин.

– Вряд ли можно назвать уничтожение кораблей Федерации неудобством, – заметил Лиам, – тем более, судя по докладам, вы не были атакованы, а просто предупреждены сигнальным выстрелом. Отчего Империя расценила безобидный одиночный залп как нападение, мне не понятно. Не думаю, что такие бравые военные могли испугаться, – с вполне заметной иронией проговорил посол.

– Возможно, – внезапно не стал спорить имперский адмирал. Наоборот, подавшись вперед, он произнес с некоторой долей усмешки. – Но в живых остались только мои трусливые солдаты, а у ваших, к сожалению, спросить уже не получится. – Вернув укол, Квирин продолжил спокойным тоном: – В любом случае, данная система УЖЕ принадлежит Империи и будет защищаться как всякая другая часть ее территории, – снова твердо повторил он. – Империя намерена развивать дипломатические отношения с потомками Земли и их союзниками, но не в ущерб интересам человечества. Мы уже сотни лет успешно воюем с норкролами и в любой момент готовы силой оружия отстоять СВОЕ, – с нажимом закончил Квирин.

– Успешно ли? Ведь за столетия Империи так и не удалось победить, – с ярко выраженным скепсисом произнес Лиам. – Но я услышал позицию Империи. К сожалению, вынужден сообщить, что данная система обладает стратегическим значением для Единой Федерации. В случае передачи ее под контроль нам мы готовы заключить договор о союзе и позволить разместить дипломатические миссии на территории Терры для дальнейшего более плотного сотрудничества. В иных случаях Федерация оставляет за собой право самостоятельно решать, каким образом отстаивать собственные интересы, – разведя руками, словно он тут ни при чем, посол Ноук состроил расстроенное выражение лица.