Дальний оплот Империи

– Что там у этих имперцев? – позевывая, будто невпопад спросил Ноук, с трудом выпрямляясь в кресле. Слегка одеревеневшее тело этого пятидесятилетнего мужчины слышно хрустело позвонками при каждом движении. Визуально обладая вполне обычной фигурой с легким намеком на живот, посол тем не менее имел крайне отвратительную физическую форму и даже не стремился ее поддерживать. Впрочем, тело отзывалось ему взаимностью, вовсю делясь разбитыми ощущениями после каждого сна. – Джеймс, подготовь сообщение для отправки, – мимоходом мазнув взглядом по-своему помощнику, Лиам поднялся на ноги.

Еще раз широко зевнув, он наконец встряхнулся, окончательно приходя в себя. Почесав предмет своей особой гордости – тщательно ухоженную густую бороду и внушительные усы, Ноук направился к капитану. А тот уже повернулся к навязанному гостю, проспавшему весь гиперпрыжок в рубке управления на резервных местах позади центрального кресла. Лохматый, с длинными черными волосами и заросшим лицом, посол выглядел как некий дикий зверь. Густые брови практически нависали над черными небольшими глазами, скрывая их. Вообще, с такой обильной растительностью на лице, взгляду даже не было за что зацепиться. Разве что небольшая родинка под левым глазом могла служить какой-то особой меткой. Другое дело его два личных помощника.

Один из них – Джеймс, молодой белобрысый парень с открытым лицом. Исполнительный, буквально заглядывающий в рот послу, он со скоростью лазера готов был выполнить любой каприз Лиама. Высокая, слегка нескладная фигура немного сутулилась при разговорах с Ноуком. Впрочем, поведение Джеймса резко менялось при общении с другими. Надменный, требовательный, он будто сам становился особой невероятного масштаба, свысока общаясь со всеми, включая даже капитана «Летучей мыши». Из-за этого экипаж крайне сильно недолюбливал парня, но, к сожалению, ничего не мог поделать, подчиняясь распоряжению из штаба флота Федерации о полной поддержке Лиама и его сопровождающих.

Второй же помощник, кортианин, которого все называли Роррком, обычно помалкивал. Мощная фигура четверорукого ящера, скрывающего под широким балахоном какое-то оружие, явно наводила на мысль, что он выступал скорее телохранителем, чем ассистентом. Предположение капитана только подтверждал тот факт, что, по наблюдениям экипажа, Лиам ни разу не просил Роррка что-либо сделать. Последний скорее постоянно присутствовал неподалеку, словно молчаливая и крайне опасная тень. Но самому капитану это импонировало больше, чем открытое хамство Джеймса, которое даже не было чем-либо подкреплено. При этом выполняя краткое поручение Ноука, парень вновь не подвел свою репутацию, начав активно ругаться со связистом.

– Капитан, что там у имперцев? – с нажимом повторил свой вопрос посол, уже нависая над руководителем крейсера. Именно в этот момент сканирование завершилось и последний начал отвечать:

– Наблюдаю пять кораблей в системе, включая нечто похожее на дредноут. На интересующем нас спутнике возведена укрепленная база. Сканеры зафиксировали похожие возмущения, какие возникают при использовании энергетического щита. Судя по размещению объектов, не удивлюсь, если там находятся стационарные системы защиты, закрывающие весь объект, – капитан на мгновение замолчал. – Фиксирую старт еще одного корабля с поверхности. Вполне возможно, что там находится далеко не один такой – энергетические щиты крайне хорошо скрывают их между постройками.

– То есть имперцы смогли здесь полноценно закрепиться? – словно преобразившись, вполне себе серьезным тоном спросил Лиам. Его заросшее лицо почти полностью скрывало мимику, но капитан словно почувствовал перемену в настроении посла на полностью собранное и деловое.

– Да. Причем мне кажется, что их оборону уже пробовали на зуб, – кивнул старший офицер на крейсере, отдельно выводя изображение висевшего на орбите планеты разрушенного корпуса дредноута норкролов, – иначе здесь такие обломки не летали бы.

– Насколько мощна их оборона? – последовал новый вопрос внимательно слушавшего Ноука.

– Не знаю, господин посол. Слишком трудно сказать, не понимая боевых возможностей их кораблей. Тем более нам неизвестно, все ли силы мы наблюдаем. Вполне возможно, что большая часть действительно скрывается. – Словно в подтверждение, от одного из спутников отделилась новая точка космического корабля, внезапно появляясь на радарах. – При желании мы точно уничтожим их мощью объединенного флота, вот только неизвестно, сколько у них всего сил.

– Понял, – покивал головой Лиам, уйдя в свои мысли, – хорошо, отправляй сообщение о встрече. Думаю, что они не только успели нас заметить, но и передать своему руководству. Главное, чтобы они смогли расшифровать сигнал правильно.