Дальний оплот Империи

– Сообщение в Империю ушло, – сухо доложил лейтенант Фауо сразу после мощнейшего импульса, – восстанавливаем затраченный энергозаряд… – Его голос внезапно звучит громче: – Фиксирую движение неизвестных кораблей в нашу сторону… Залп! Они открыли огонь!

Глава 6

– Наблюдаю десять снарядов, движущихся в нашу сторону. Вот только их скорость слишком… а, нет, они ушли в мерцание и быстро приближаются. До попадания тридцать секунд, – увидев привычные технологии и характеристики врагов, старший техник словно успокоился.

– Манёвр уклонения. Крейсеру принять удар на щит – оценим степень угрозы, пока есть возможность. Огонь не открываем, экономим энергию. Пробуем по дуге уйти им за спину, чтобы норкролы принялись вначале за них, – скомандовал Квирин, изучая на тактической карте окружающее пространство для планирования дальнейших действий.

Небольшая система с карликовой звездой в центре включала в себя еще тройку планет, одна из которых щеголяла шестью спутниками разного размера. Возле самого дальнего из них как раз и находились те самые неизвестные корабли странной конструкции. Причем на поверхности спутника явно прослеживались остатки какой-то базы, которая словно подверглась орбитальным ударам. От нее прямо к кораблю с ярко выраженной системой связи на носу, а затем уже к гипертуннелю тянулись остатки мощного излучения, быстро рассеивающегося прямо на глазах. Будто за миг до выхода землян из прыжка все они были объединены в одну огромную энергетическую цепь.

Сам выход из гиперпространства расположился невероятно близко от сил потенциального врага. Даже не на дистанции ближнего боя в космосе, а практически впритык. Это, с одной стороны, усложняло противостояние неизвестным, но в то же время давало возможность натравить норкролов на них. Вот только, что именно спровоцировало этот новый вид на атаку землян, было не понятно. Квирин, конечно, предполагал, что повлияла непосредственно отправка сообщения через гиперсвязь, но полной уверенности не было. Возможно, просто случайно совпал момент. Впрочем, не важно. Если их атакуют, значит, с другой стороны враги. Иного черное пространство космоса никогда не демонстрировало.

– Пять секунд до поражения, – отчитался лейтенант Валлас, изучая данные с радаров на «Эвересте». Крейсер, не получивший серьезных повреждений в прошлом сражении, был полностью готов к новому.

– Перераспределяю мощность щита, – в последний момент пробурчал Тревор, до конца ожидавший какого-то подвоха. Десяток ракет, а это были именно они, стремительно приближался к кораблю, двигаясь по хаотичной траектории. Уже непосредственно перед попаданием они резко нацелились на одну точку, на форсаже впиваясь в корпус «Эвереста». Точнее попытались…

– Падение мощности щита на четырнадцать процентов, сэр, – подал голос Сорон, – не слишком мощное оружие у них, надо заметить… к счастью.

– Вильям, выстрели в них одним снарядом, но главное не в центральный или двигательный блоки, – скомандовал Квирин, продолжавший отслеживать всю ситуацию через прямую связь. Оставалось оценить вражескую защиту, прежде чем окончательно разработать план.

– Есть, капитан. Одиночный выстрел по ближайшему крейсеру врага. Продолжаем двигаться по заданной траектории. Энергию на щиты, – бывший первый помощник, командующий крейсером, с некоторым облегчением вздохнул, увидев слабость вооружения врага.

Оба корабля землян начали ускоренно обходить пятерку странных кораблей, стараясь как можно быстрее уйти за спутник. Эти манёвры не остались проигнорированными. Три неизвестных крейсера незамедлительно выдвинулись вперед, формируя треугольную формацию и прикрывая собой носитель. Последний же корабль, наоборот, начал отступать, словно не желая ввязываться в бой. В этот момент орудие с «Эвереста» выпустило свой снаряд. Мгновенно ускорившись, он буквально за десяток секунд достиг своей цели. На секунду даже показалось, что неизвестные не успели засечь выстрел, не то что начать манёвр уклонения, – уж слишком пассивно они восприняли ответную атаку. Тем более огненная болванка была слишком быстра, а инерция при создании построения мешала крейсеру уйти в сторону вовремя. Вот только оказалось, что неизвестные даже и не думали этого делать. Множество турелей на ближайшем корабле резко сверкнули вспышкой, формируя лазерную волну, которая буквально разрезала на части снаряд, попутно сбивая его с траектории поражения. На миг все застыло, словно обеим сторонам нужно было обдумать произошедшее.

– Фиксирую возмущения в гиперпространстве, – обеспокоенно доложил лейтенант Фауо, – явно норкролы…

Сообщение окончательно срывает события вскачь. Все три крейсера неизвестных мгновенно будто полыхнули волной огня, практически одновременно выпуская десятки ракет каждый. Спустя несколько секунд шел новый залп, затем еще и еще.