Дальний оплот Империи

Практически одновременно происходит пара событий, влияющих на общую картину. Из гипертуннеля выныривают два рейдера норкролов, с ходу устремляясь вперед. В этот же момент наконец в бой включается носитель, волнами начиная выпускать небольшие летальные аппараты. Они явно должны были устремиться в сторону землян, но появление новых врагов заставило мгновенно сменить цели. Сразу двадцать восемь космических перехватчиков, вильнув, рванули на рейдеры, шустро сближаясь на форсаже и с ходу открывая огонь ракетами.

– Перевести огонь на норкролов, – моментально перестроился Квирин, – эсминец выдвинуть вперед. Идем по указанной новой траектории, прикрывая «Эверест». Последнему попытаться восстановить щиты и подготовиться к возможному абордажу. Если повреждения будут слишком значительны, всему экипажу высадиться на один из крейсеров неизвестных и захватить его.

– Понял, капитан, – с некоторой заминкой подтвердил Вильям по связи, – мы также подготовим спасательные капсулы на этот случай… Вы слышали команду? – обратился он уже к своим офицерам в рубке. – Артур, организовать возможность абордажной команды из экипажа…

Дальше Квирин не слушал, сосредоточившись на сражении перехватчиков с рейдерами. Впрочем, ни один из врагов не забыл про землян.

Поврежденный крейсер неизвестных успел снова выпустить пару десятков ракет, присовокупив к этому полноценный удар лазерной волны, практически мгновенно достигшей корабли имперцев. Благо он целился не по «Эвересту», а в эсминец, у которого щит был полным. Но даже так неожиданный удар абсолютно непривычного для землян оружия снес добрую треть заряда. Все это вражеский корабль сделал буквально за мгновения до уничтожения. Выпущенные ранее снаряды наконец достигли его беззащитного корпуса, и в этот раз турели даже не пытались стрелять, словно потратив всю свою мощь на основной удар. Пламенеющие болванки за десяток секунд разорвали этот странный крейсер, снова заставив немногие остатки уцелевшего экипажа активно сбегать с погибшего корабля.

В итоге, когда перехватчики сблизились с рейдерами, диспозиция слегка изменилась. Оба корабля норкролов немного выдвинулись вперед, не отходя далеко от гипертуннеля, из которого совсем скоро должны были последовать их подкрепление в лице линкора с оставшимся прикрытием. Многочисленные спасательные капсулы неизвестных вовсю стремились к предполагаемому кораблю связи, которому для этого пришлось остановиться, так и не выйдя за пределы пространства между туннелем и спутником. Носитель же под прикрытием последнего крейсера нового врага наоборот пошли в атаку, словно силясь максимально сократить дистанцию. Видя мощь их лазерного вооружения, Квирин вполне понимал, почему.

Корабли землян тоже сближались с норкролами, переведя весь огонь на них. Крейсер, экипаж которого не только восстанавливал щиты, но и проводил экстренные ремонтные работы, пытаясь в условиях боях повысить шансы на выживание, был немного позади идущего эсминца. Но что самое забавное – земляне и неизвестные, успев обменяться друг с другом сокрушительными ударами, не сговариваясь, практически синхронно по дуге начали брать в клещи норкролов, словно на время забыв о вспыхнувшей вражде. Центральную же атакующую силу играли три десятка космических перехватчиков, десяток секунд назад разом выпустивших по четыре ракеты.

Рейдеры норкролов, действуя на удивление синхронно, непосредственно до попадания успевают выстроиться практически в линию, тем самым заставляя ракеты идти ближе друг к другу. За пять секунд до контакта их орудия делают массированный залп. Практически не целясь, они бьют прямо в определенный радиус, где и находилась основная часть ракет неизвестных. На удивление, это дает приличный результат – добрая четверть исчезает, снесенные снарядами норкорлов, но остальные успешно накрывают один из рейдеров.

Многочисленные попадания разносят силовой щит врага, чтобы оставить рваные отметины на корпусе шарообразного рейдера. Почти сразу крейсер неизвестных добавляет сверху лазерной волной, прожигая огромную дыру в корпусе судна норкролов. Рейдер закручивает спиралью, уводя в сторону. Но его напарник внезапно резко вырывается вперед, преследуя пошедших назад к носителю космических штурмовиков.

– Фиксирую новые возмущения в гиперпространстве, – докладывает лейтенант Фауо, заставляя Квирина выругаться про себя. Слишком быстро норкролы прорвались через поле обломков.

– Точечный огонь по поврежденному рейдеру, чтобы его отбросило к указанным координатам, – командует капитан, вбивая данные для экипажа в свою панель, – синхронный залп по второму, пока не добрался до носителя. После чего – канонирам огонь по готовности.