Дальний оплот Империи

– Открыть огонь. На полном ходу уходим за спутник до того, как появятся норкролы, – с ходу начал отдавать приказы Квирин, невольно подаваясь вперед. Привыкшие к немногочисленным снарядам земляне неправильно оценили огневую мощь противника, а точнее скорострельность. Вот только мирно разойтись уже не получится – близкий приход новых кораблей окончательно спровоцировал на открытый вооруженный конфликт.

Почти сотня ракет устремилась в сторону «Эвереста», уже вовсю стрелявшего из своих орудий по новому противнику. Идущий немного позади эсминец немного высунулся и мгновенно выпустил залп. Почти сразу оба корабля тут же ускорились, пытаясь уйти от попаданий, пока канониры копили энергию для нового шквала огня. Впрочем, пусть более медленные, но ракеты просто изменили свою траекторию, продолжая упрямо целить в корпус крейсера имперцев.

Через пару секунд стремительно летевшие пламенеющие снаряды встретились с облаком вражеских управляемых ракет. Умная электроника в последних попыталась разминуться с встречным потоком, но сразу в нескольких местах невероятно быстрые и тяжелые заряды прошибали препятствие, словно не замечая его, и продолжали свой путь к цели. Неизвестный противник попытался защититься, своими лазерными турелями сжигая часть из них. Вот только для гарантированного поражения снаряда двух-трех попаданий было недостаточно, и множество огненных болванок на полном ходу врубились в корпуса этих странных крейсеров.

Основной удар пришелся по двум кораблям врага. Ближайший словил сразу десяток попаданий в один из верхних блоков, которые буквально прошили его насквозь, разрывая странный защитный металл. Несколько снарядов оторвали один из переходов к двигательному блоку, отчего пострадавший корабль начал закручиваться во вращении, не сразу успев стабилизировать свое положение. Центральный основной отсек тоже щеголял парой рваных отметин от прошедших вскользь снарядов.

Второй корабль пострадал гораздо сильнее. От многочисленных попаданий в главный блок его буквально разорвало на части. Двигательная установка, оставшись без управления, но, видимо, все еще продолжавшая питаться энергией, по инерции протаранила остатки разрушенного корабля, все больше превращая неизвестный крейсер в бесполезные куски металла. Сразу несколько десятков спасательных капсул начали разлетаться от уничтоженного корабля, пытаясь вырваться из поля боя и направиться к оставшемуся на условно безопасном расстоянии пятому кораблю связи.

Земляне же даже не пытались добить их, полностью сосредоточившись на собственной защите. «Эверест» под управлением Вильяма вместе с Тревором в последние секунды успел перераспределить энергию на нужные секторы силового щита, но затем последовал ответный сокрушающий удар. Почти сотня ракет беспрерывно начала бить по корпусу, стремясь попасть в одни и те же точки. При этом каждая при попадании создавала в небольшом радиусе концентрацию неизвестной энергии, всей своей мощью обрушиваясь на защиту крейсера. Вовсю сверкая от ударов, разделенная на секторы, она постепенно начала не выдерживать прямого воздействия оружия врага.

Вначале исчезла защита с правого борта, и в корпусе мгновенно образовалась оплавленная дыра прямо возле орудийной палубы. Следующая ракета влетела уже внутрь, врезаясь в пол отсека. Вспыхнувший трехметровый черный шар поглотил металл, попутно оставив оплавленные конечности от неудачно попавшего под удар техника. В десяти метрах от этого места другое прямое попадание разнесло орудие и сожгло половину тела выскочившего из поврежденного орудийного порта канонира, заставив того захлебываться от крика. Ракеты же не останавливались, вовсю бомбардируя крейсер.

«Эверест» все продолжал ловить новые и новые попадания, получая дыры по всей поверхности бронированного корпуса. Но несмотря на это, как только закончился этот казавшийся бесконечным поток ударов, Вильям снова скомандовал «огонь». Лишившийся доброй половины орудий крейсер все равно вспыхнул огнем, выпуская в ответ свои снаряды вслед за выпустившим второй залп эсминцем.

– Вильям, как вы? – спросил по связи Квирин. Вражеские крейсеры все еще не наносили новый ракетный удар, а выпущенные землянами снаряды уже стремились к поврежденному кораблю.

– Готовы продолжать бой, сэр, – достаточно бодро произнес тот, вызывая небольшое удивление у капитана. Судя по досье, будучи крайне осторожным, бывший первый помощник ранее предпочел бы отступить после полученных повреждений. За спиной временного капитана крейсера отчетливо виднелись многочисленные сигналы о повреждениях, явно показывающие, что корабль Вильяма уже находился в критичном состоянии. – Жду приказов.

Ответить Квирин не успевает. Словно по велению нетерпеливого игрока, смахивающего одну игру взамен другой, текущая ситуация резко меняется, заставляя заново приспосабливаться к новым правилам.