Дальний поход

Остальные казаки более-менее догадались, о чем шла речь – незнакомец говорил вполне понятно, используя много ненецких слов, кои казаки в большинстве своем понимали. Да и язык сир-тя знали многие – научились от пленных дев.

– Хочет поговорить, – не оглядываясь пояснил Иван. – Что ж, поговорим, если хочет.

– Только парня своего убери, – Ерв-деног бросил взгляд на только что поднявшегося на второй этаж Нойко. – Как-то не так смотрит.

Егоров хмыкнул:

– Это не мой парень – хозяйский. Впрочем… Нойко, уйди! Внизу пока побудь… Да никто там тебя бить не будет.

Прогнав мальчишку, Иван уселся на циновку и потрогал шрам:

– Ну! О чем разговаривать будем, любезнейший?

– О вас, – ухмыльнулся собеседник. – Конечно же, о вас.

– Тогда ближе к делу, – хмыкнув, попросил атаман.

Ерв-деног согласно кивнул:

– К делу так к делу. Вы, верно, уже все и так догадались, о чем пойдет речь. О том, чем вы всегда занимаетесь – ходите по дальним селениям, предлагаете свои услуги – охранять, уберечь… колдунов ведь не везде хватает, где-то и воины нужны, особенно такие молодцы, как вы! Так вот, одно вам слово скажу – Яранверг! Это далеко на севере, рядом с Даргаяном… слышали? Нет? Я тоже недавно услышал.

Горбоносый неожиданно рассмеялся и продолжал с самым серьезным лицом:

– Яранверг уничтожен какой-то бродячей шайкой, скорее всего – это ненэй ненец, впрочем, не в этом дело, в другом – там нет теперь ни крестьян, ни воинов, ни колдунов. Совсем пустая деревня! А это плохо, там же наш самый северный дозор! Мало ли, снова объявятся бродячие шайки.

– Постой, постой… – атаман переглянулся с отцом Амвросием и Штраубе. – Кажется, я понял – ты, уважаемый, нас нанять, что ли, хочешь? Отправить в этот самый Ярван… Ярган…

– Яранверг, – вежливо пояснил Ерв-деног. – Советую согласиться – меня послал Великий Седэй! А вы, извините, люди весьма подозрительные, весьма… А на севере принесете большую пользу!

– Польза пользой, – задумчиво покивал атаман, – а что мы с этого будем иметь?

Собеседник хмыкнул и посмотрел на Ивана с явным одбрением:

– Ну, вот, теперь все так, как надо. Чувствую – договорились.

– Так что же?

– Там, на месте – каждому женщина, а то и две, выберите из пленных ненэй ненец, кроме того – пища, питье, даже хмельное – но не слишком. Если враги нападут, все что их – ваше, а еще и так – подарки – браслеты, кольца. Но, самое главное, – Ерв-деног важно поднял руку. – По прошествии семи лет каждый из вас получит в столице дом! Это так же верно, как и то, что за днем всегда следует ночь. Могу даже поклясться!

– Верим! – покусал усы атаман. – А что же ты, уважаемый, сразу-то все не сказал? Зачем оружие забрал, засаду устроил?

– Х-ха! Да кто же нас, вербовщиков, любит?! Мне уже пару раз чуть голову дубиной не проломили! Так что лучше уж опасность предупредить.

– И то верно, – согласился Иван. – Что ж, условия хорошие… а, парни?

В этот момент с лестницы донесся скрип. Все дружно повернули головы.

– Опять ваш мальчишка попытается покопаться в наших мозгах? – недовольно промолвил вербовщик.

– Да не наш это отрок, сколько раз говорить? И не звал я его… ой!

– Рад приветствовать вас, славный Ерв-деног! – появившись в опочивальне, вежливо поклонился Енко Малныче. – Говорите, на север?

Горбоносый удивленно моргнул:

– А это кто еще?

– Это – наш друг, – поспешно пояснил Иван. – Тоже… из нашей шайки. А мы завербовались уже, Енко!

– Вот и хорошо, – улыбнулся колдун. – Славно! Только надо поторопиться, чего здесь зря время терять? Уходим тотчас же, сейчас!

– Уходим сейчас, – эхом повторил вербовщик. – Чего здесь время терять… зря.

– Да, Нойко, – вдруг вспомнил Иван. – Там цепь-то… ну, на которую тебя…

– Понял, господин! Захвачу.

Через два дня пути ватажники повернули к морю. Просто взяли и ушли, когда Енко Малныче нагнал беспробудный сон на вербовщиков и сопровождавших их воинов и дев.

– А ты что не с нами? – прощаясь, осведомился Иван.

– А я – на север, в Яранверг, – колдун улыбнулся. – Я, Нойко, Сертако… для защиты далекого севера вполне хватит. Еще верный Ноляко где-то рядом, я его почувствовал, позвал… скоро нагонит.

– Да, но вербовщики…

– Они про вас и не вспомнят, – заверил Енко. – Будут считать, что только нас троих и ведут. И будут радоваться – мы ведь не простые воины!

– Хорошо, коли так… Ладно, прощай, Енко, и ты, Нойко, прощай, и ты, девица Сертако-нэ. Может, еще и свидимся.

– Обязательно! – колдун пригладил волосы. – Мы вовсе не собираемся на севере слишком долго жить. И в Хойнеярге дела скоро найдутся!

Простились с колдуном и казаки, и дальше каждый пошел своею дорогой – кто-то на север, а кто-то – на запад, к морю. Ватажники шли весело, путь выдался спокойный, без всяких невзгод, а к исходу третьих суток впереди, за узенькой кромкой волн, замаячили башни острога.

– Ну, слава те, Господи, добралися!

Перекрестившись, отец Амвросий опустился на колени, а следом за ним – и все остальные казаки, даже Маюни…

– Теперь бы как пролив переплыть?

– Переплывем! Чай, рыбку-то выберется ловить кто-то из наших. Увидим челнок – покричим.

– Да-а, теперь уж что… теперь уж близко!

– Ой, братцы! Гляньте-ка – лодка!