Дальше живут драконы

Самураи, особенно во времена сильных сегунов — не раз пытались истребить ниндзя и предпринимали карательные экспедиции, порой пытая и уничтожая население целых уездов, подозревая, что среди крестьян скрываются ниндзя. Но это никогда не давало результата, убийства через какое-то время возобновлялись. Поговаривали, что главные базы ниндзя вообще находятся за пределами Японии, на континенте, и раз за разом — они отправляют в Японию подлое отродье убийц, обученных вредить и убивать.

В восемнадцатом веке — количество ниндзя стало таким, что при желании они вполне могли бы взять власть, за несколько лет истребив весь правящий класс Японии. Но они никогда не делали этого потому что законы ниндзя запрещали им принимать власть в любой форме. По этой же причине ниндзя никогда не переодевались самураями, полицейскими чинами или стражниками.

Революция Мейдзи в Японии — не только ознаменовала конец сегуната как такового, не только лишила власти самураев как привилегированное военное сословье — она так же внесла сумятицу и раскол в среду ниндзя. Ниндзя веками убивали самураев — но какой в этом теперь был смысл, если самураи лишены власти?

Часть ниндзя вступила в сговор с чиновниками Императора и пошла к нему на службу, основав в числе прочего тайную разведку, внешнюю и внутреннюю. Часть деклассировалась вторично и пошла в услужение к уголовникам. Часть продолжала оставаться врагами государства.

Неизменным оставалось одно. Путь ниндзя как и путь самурая — был путем смерти…

Настоятель Ци — проснулся задолго до рассвета…

Он проснулся как зверь, и еще не открыв глаза — он знал, что в его келье сейчас никого нет, но к ней кто-то идет. И по шагам — он понял, что это один из послушников, потому что только они могли так ходить.

Настоятель, тем не менее, сунул руку в ящичек у деревянного изголовья[131] и взвел курок Кольта-Коммандер[132].

Послушник[133] отворил дверь и сделал шаг

— Настоятель.

— Ты ходишь как слон, Яоби. Что тебе?

— Прибыл гонец из Кохинхины…

— Иди, Яоби. Я сейчас спущусь.

Когда послушник ушел, настоятель Ци сунул ноги в деревянные сандалии, в которых предпочитал ходить в монастырских стенах и вложил в тайную кобуру взведенный пистолет.

Гонец — прибыл издалека, чтобы достичь монастыря ему пришлось плыть по морю в лодке контрабандистов, но для него это был всего лишь эпизод в его полной опасностей жизни. Он долгое время ничего не ел и братья — уже готовили ему еду. Но он отказывался принимать пишу, пока не поговорит с настоятелем.

Настоятель вошел в помещение, стуча деревянными сандалиями — он надевал их и для того чтобы молодые послушники всегда слышали его приближение и ему не приходилось их наказывать за неподобающее поведение. На шее у настоятеля — был белый шнур с петлей, он означал высокое звание в тайной иерархии ниндзя и одновременно показывал, что носящий его уже мертв[134]. В помещении было пусто, только в одном из углов стоял алтарь ниндзя — цветок пиона и маленькое дерево ивы. Настоятель снял петлю и возложил перед алтарем, после чего они вместе с гонцом сотворили короткую молитву, в которой еще раз просили прощения за все совершенные ими убийства. Согласно тайному завету ниндзя — каждый ниндзя должен до конца своего пути помнить всех, кому причинил смерть, и просить в молитвах прощения за совершенные убийства.

— Ты прибыл издалека, Ши — сказал настоятель, когда они совершили молитву и сели друг напротив друга

— Да, настоятель и путь мой был долог.

— И у тебя есть, что рассказать мне?