Дама наизнанку

   - Давайте я подпишу Ваш пропуск, и отправляйтесь домой. Этот палач кого хочешь доведет до цугундера!

   - Действительно, - согласился Блохин, - этот лейтенант ведет себя как палач!

   - Да не "как", - поправила его Лида, делая вид, что разыскивает ручку, - он действительно палач!

   Теперь давиться от хохота пришел черед Алика. Благо, что делать это можно было в полный голос.

   - ...Служил раньше помощником коменданта в одном заведении ГУИН. Знаете, как до моратория приводилась в исполнение исключительная мера наказания?

   - Нет, - с замиранием сердца ответил Семен Маркович, которому эта тема, как почти любому человеку, была и отвратительна, и интересна.

   - Все эти россказни о коридорах с автоматическими пулеметами и роковыми плитами пола, проваливающимися под ногой осужденного, или прочая чепуха не имели ничего общего с прозой жизни (или смерти?). В назначенный час в камеру заходил такой вот старший лейтенант и не успевающему опомниться зеку сообщал, что его просьба о помиловании отклонена.

   - И?

   - И тут же бабахал ему в лоб. Беседовавший с Вами помощник коменданта, с введением в России моратория на смертную казнь, остался без работы. Вот его за усердие и перевели к нам. Ему теперь перепоручили дело об убийстве Катыхова, и вы отныне часто с ним будете встречаться! Я лишь осуществляю общее руководство. Не расстраивайтесь, в душе он неплохой все же парень... Семен Маркович, что с Вами?

   Накапав Блохину валокордину и дав ему отдышаться, Лида предложила проводить посетителя:

   - Мне все равно нужно по делам на первый этаж!

   Около лифта она подвела его к окну.

   - Семен Маркович, подождите минуту. У меня есть к вам разговор.

   - Ну, вот, а я уж думал, что не дождусь! Я в курсе того, что Вы предлагали Шуре Зотову. Но скажите про этого помощника коменданта, Вы меня брали на понт, или действительно он заменил того интеллигентного молодого человека, с которым я беседовал раньше?

   - Увы, Семен Маркович, это реальность!

   - Ужасно! - передернул плечами тот и продолжил: - я, возможно, соглашусь с Вашим предложением, если уже предпринятые мною шаги результата не принесут.

   - Другие шаги? - Лида постаралась как можно естественнее изобразить удивление. - И когда же Вы дадите свой ответ?

   - Думаю, завтра, во второй половине дня.

ЧЕТВЕРГ, 7-50 - 9-58. БАРАНОВ

   Разумеется, он опять не выспался. Рай Баранову иногда представлялся местом, где всегда спят досыта. Приехав накануне домой около полуночи, он с удивлением обнаружил, что его мама, Нина Константиновна, еще бодрствует, сидя на кухне и раскладывая пасьянс. Обычно вместе с отцом, Виктором Андреевичем, они после одиннадцати часов уже укладывались. Умывшись, Виктор зашел на кухню и прикрыл за собою дверь: у отца был очень чуткий сон, хотя засыпал он с помощью снотворного.

   - Что за ночные бдения, - спросил он и, не дождавшись ответа, задал новый вопрос:

   - Что загадала?

   Увидев, что мать занята довольно часто раскрывающейся "Дамой наизнанку", сам же и ответил:

   - Спорю на ужин, что тебя заботит проблема моей свадьбы и твоих внуков!

   - Ну тебя, - сконфуженно ответила Нина Константиновна и смешала карты. - Раз заговорил об ужине, значит голоден.

   Это был не вопрос, а констатация, не требующая подтверждения. В течение нескольких минут, пока майор переодевался в домашнее, на столе появились подогретый сулугуни, долма, мацони и толченый чеснок (Виктор, в отличие от остальных членов семьи, любил добавлять его в мацони, которым полагается поливать долму). Увидев всю эту роскошь, оголодавший Баранов застонал от вожделения и накинулся на еду.

   - Вот поэтому-то я и не спала, - с опозданием объяснила Нина Константиновна причину своего "бдения", - третий день приходишь поздно, ненормально питаешься - что найдешь ночью в холодильнике, то и в рот. Разве можно целыми днями на похватушках? Ну и, конечно, по сыну соскучилась!

   Покончив с сыром, Виктор придвинул к себе долму, с некоторым сомнением посмотрел на чеснок, убрал его с глаз долой, и ухватился за кувшинчик с мацони. Пряча улыбку, мать задумчиво сказала в пространство:

   - Ну, вот, зря я карты смешала...