Дама Пик

- Это уж вы сами решайте, - развел руками Август.

- Да, пожалуй... Я решу... Как-нибудь потом. А кстати, как вы собираетесь объявить городу и миру о моем возвращении?

Ну, очень хороший вопрос и своевременный, поскольку Август и сам собирался с ней об этом поговорить, только не знал, как начать.

- Через три недели, - ответил Август, - точнее, через двадцать три дня, в королевском дворце состоится Большой Летний Бал. Лучшей возможности "вернуться у всех на глазах", я даже представить себе не могу. Там будут все, если понимаете, что я имею в виду.

- На балу... Как золушка?

- Вы не золушка! - возразил Август, эту сказку, похоже, рассказывали в обоих мирах.

- И тем не менее, - повела плечом Теа.

- Ну, если вам так нравится... - не стал спорить Август. - Но в тот момент, когда герольд выкрикнет перед всеми ваше имя...

- Как мы попадем на бал? - Перебила его Теа.

Вопрос по существу, значит, уже начала обдумывать.

- У вас есть приглашение?

- Мое приглашение - это вы, - улыбнулся в ответ Август, любуясь непосредственностью реакций женщины. Впрочем, именно это и придется убить на корню. Никакой спонтанности в реакциях. Суховатая ирония. Как минимум, на первое время.

- Объяснитесь!

- Вы графиня, - спокойно объяснил Август, - вам приглашение просто не нужно. Все аристократы приглашаются по умолчанию. Я - другое дело, но правила позволяют вам прийти со спутником. Так что, да. Вы мое приглашение, Теа. Если конечно не возражаете.

- Не возражаю... - задумалась она.

- Почему мне кажется, что вы сможете мне много рассказать о том, что и как происходит в королевском дворце? - спросила она через несколько мгновений.

- У вас хорошая интуиция, - пожал плечами Август. - Да, я и не скрываю. Во дворце я бывал много раз и по разным поводам. А на Большой Летний Бал хожу с пятнадцати лет.

- Расскажите? - прищурилась женщина.

- Расскажу, - кивнул Август. - Все равно ведь узнаете, поэтому лучше если я изложу вам эту историю в своей интерпретации. Это своего рода урок, те вещи, которые вы обязаны знать.

И он стал рассказывать о том, что случилось с ним восемь дней тому назад. Казалось, все это произошло не с ним или с ним, но много лет тому назад. А ведь прошло всего чуть больше недели.

"Сущие пустяки!"

- Простите! - сказал он, завершив свое повествование. - Если бы не я, вас бы здесь не было.

- Возможно, - кивнула она и посмотрела на Августа долгим взглядом.

О чем она думала? Август не знал, как не знал и того, что на самом деле означает ее взгляд.

- Мы поговорим об этом позже, - решительно завершила она разговор и встала из-за стола. - Набьете мне трубку?

- Да, конечно, - кивнул Август. - Я пришлю вам с кем-нибудь из служанок.

- Тогда, пришлите и кальвадос.

- Теа, мне не жаль, но вы выпили уже три бокала вина.

- Вот и не жадничайте! - снова вскинула она бровь. - Я тоже умею считать!

3. Вилла Аури, день тринадцатый

- Закрой глаза! - Август перевел дыхание и начал визуализировать образ, поднятый из глубин памяти. - Сосредоточься! Сейчас ты должна увидеть сияние...

Работать с потоками и одновременно говорить, и не просто говорить, а руководить "погружением" неофита, очень сложно. Однако август не зря носил профессорскую мантию, он такое уже делал и не раз. Да и ученица попалась на редкость толковая.

- Вижу! - сообщила Теа. - Похоже на benzin на воде в солнечный день!

"Опять двадцать пять!"

- Бензин, - повторил он за ней и предупредил, - Держи концентрацию!

Порой женщина употребляла слова и выражения, которых он никогда не слышал и о значении которых даже догадаться не мог.

- Каменное масло? - предположила Теа.

- Радужное пятно, - понял Август. - Ты видишь "нимб". Теперь надо "пройти" его насквозь.

- Как это сделать?

"И в самом деле, как это сделать! Взять и пройти!"

- Попробуй представить, что видишь мыльный пузырь. Тебе надо попасть внутрь. Вообрази, что можешь просочиться сквозь его стенки...

- Ох, ты ж! - воскликнула вдруг Теа.

- Что ты видишь? - Август почти закончил формировать "маску" и говорить стало сложнее, но он все-таки говорил.

- Тут прохладно и, словно бы, льдинки посверкивают! - Как бы то ни было, гостья не прекращала его по-хорошему удивлять. Студиозусы и адепты иной раз и по году тратили "на первый подход", а эта женщина изучала магию всего лишь десятый день. Но вот, глядишь ты, взяла и "вошла".

- Отлично! - похвалил он. - Теперь смотри!

- Что-нибудь видишь? - спросил, наконец, почувствовав, что пауза затягивается.

- Это король?

- Ты его видишь?

- Да, - откликнулась женщина, - высокий, худой, "gud luking", сердцеед, наверное. Любит красный цвет...

"Откуда она все это взяла?" удивился Август.

И в самом деле, он показал ей всего лишь визуализацию внешности Максимилиана III, откуда же взялись все эти подробности про рост или склонность к "охоте на дам"? Да, и о том, что это король, Август ей сказать не успел.

"Возможно, интуиция? Или она "читает" тонкие смыслы?"