Дама с собачкой и тремя детьми (СИ)

Но жизнь потребовала действий. К Мелихово приблизилась холера. Доктора Чехова назначили санитарным врачом от земства и дали участок в двадцать пять деревень, включив в него четыре фабрики и монастырь. "Из всех серпуховских докторов я самый жалкий; лошади и экипаж у меня паршивые, дорог я не знаю, по вечерам ничего не вижу, денег у меня нет, утомляюсь я очень скоро, а, главное, - я никак не могу забыть , что надо писать." И всё-таки он лечил, работал врачом и - писал для журналов рассказы. Из письма другу: "Вы пишете, что я бросил Сахалин. Нет, сиё моё детище я не могу бросить. Когда гнетёт меня беллетристическая скука, мне приятно бывает браться не за беллетристику."

Трудным холерным летом он закончил "Сахалин" и сдал в печать. "Летом трудненько жилось, но теперь мне кажется, что ни одно лето я не проводил так хорошо, как это. Несмотря на холерную сумятицу и безденежье... мне нравилось и хотелось жить. Сколько я деревьев посадил! Завелись новые знакомства. Служил я в земстве, заседал в Санитарном совете, ездил по фабрикам, - и это мне нравилось. Ощущения скуки до сих пор не было."

Вряд ли у столь деятельного человека находилось время подумать о любви. Впрочем, Лика Мизинова в его жизни присутствовала. Надоедная Лика, легкомысленная барышня, младше его на десятилетие. Главным её достоинством была внешность. "Лика была девушкой необыкновенной красоты, -пишет Щепкина Куперник. - Настоящая Царевна-Лебедь из русских сказок. Её пепельные, вьющиеся волосы, чудесные серые глаза под соболиными бровями, необычайная женственность и мягкость... в соединении с полным отсутствием ломанья делали её обаятельной. На неё оборачивались на улице и засматривались в театре."

Заинтересовавшись поначалу "блондиночкой", он со своей беспощадной проницательностью вскоре понял всю легковесность юной девы. Ленивая, необразованная, никакими способностями не обладавшая, она не умела и не хотела трудиться. "У Вас совсем нет потребности к правильному труду, - негодовал он. - Потому-то Вы больны, киснете и ревёте, и потому-то все вы, девицы, способны только на то, чтобы давать грошовые уроки..." Главным удовольствием и развлечением её было искусство нравиться мужчинам. "снится ли Вам Левитан с чёрными глазами, полными африканской страсти?.. В Вас, Лика, сидит большой крокодил, и в сущности я хорошо делаю, что слушаюсь здравого смысла, а не сердца, которое Вы укусили."

Ценя добродушие и весёлость милой Ликуси, Чехов любил пошутить с нею, но не говорить же с ней о жизни и литературе! Любила ли она его? Трудно сказать. Он не дался ей в руки; она сама сказала, что он стал её единственной неудачей. Позднее, когда она сделалась слишком назойливой, он мягко, но твёрдо отверг её домогательства, и она жаловалась, что отвергнута им. "Увы, я уже старый молодой человек, - посмеивался он. - Любовь моя не солнце и не делает весны ни для меня, ни для той птицы, которую я люблю. Лика, не тебя так пылко я люблю". Шутливая фраза обронена через три месяца после юбилея у Худекова.

Поздней осенью, когда закончилась холерная горячка - кстати, холера до Мелихово так и не дошла, - ему сделалось тоскливо. "Зимой в деревне до того мало дела, что если кто не причастен к умственному труду, тот неизбежно должен сделаться обжорой или пьяницей." Мысль о Петербурге, литературных друзьях, умных разговорах, изящных женщинах иногда невольно посещала его, тем более что Суворин настоятельно звал приехать.

9. Н е ж д а н н о е с ч а с т ь е

Авиловы переменили квартиру, перебравшись на Николаевскую, поближе к Стремянной и особняку Худековых. Новое жильё было гораздо удобнее, поскольку с деньгами стало получше. Муж успешно продвигался по службе в своём Министерстве.

Заглянув к сестре, Надежда Алексеевна, весёлая и оживлённая с мороза, застала Лидию Алексеевну расстроенной. Муж за обедом снова вышел из себя: ему не понравились оладьи: мол, недостаточно мягкие и пухлые. С криком "Такими только собак кормить!" он швырнул их на пол.

- Хочешь, я тебя утешу? - лукаво улыбнулась Надя. - Постарайся придти к нам сегодня без Миши. Смотри, только без него.

- Почему?

- А вот увидишь.

- Ты кого-то ждёшь?

Надя лукаво смеялась, и у Лидии Алексеевны ёкнуло сердце.

- Знаешь, что я придумала? Поставлю бутылку шампанского и сыр, как в "Скучной истории". Ведь ты читала?

Надя намекала на недавно опубликованный рассказ Чехова. Внезапно вся кровь бросилась Лидии Алексеевне в лицо.

- Так ты сегодня ждёшь... Чехова?!

- Потому я и прошу: приходи без мужа, - смеялась Надя. - Не то он всё испортит. Сегодня даже Серёжи дома не будет: он вернётся только к полуночи. Правда, придёт ещё кое-кто, но это так, для приличия.

Лидия Алексеевна растерянно соображала:

- Так... У Миши сегодня вечер не свободен, спешная работа...

- Отлично. Нам будет очень уютно без него.

Он приехал! Он в Петербурге!