Дама со злой собачкой

– Что-то мне вдруг резко расхотелось идти к ним в гости, – пробормотала Инна. – Сходишь одна? А я тебя тут подожду. В самом деле, чего там двоим делать?

– Иди, не болтай! – выталкивая подругу из машины, сердилась Мариша. – Столько сил потрачено, неужели мы в самом конце спасуем? В крайнем случае, если нас будут угощать, ничего есть и пить у этих Жуковых не станем.

Найдя нужный дом, подруги вошли в подворотню, поднялись по грязной лестнице на третий этаж и оказались перед обшарпанной дверью, нуждающейся в ремонте, а еще лучше – полной замене, потому что на ней уже целого места не осталось. Сплошные дырки от бывших на ней прежде замков, забитых фанерками разной степени изношенности. Сбоку примостилось семь штук звонков, но из них лишь один был снабжен фамилией жильца. Немного поколебавшись, подруги нажали на самый верхний звонок без фамилии.

– Кто там? – раздался женский голос в ответ на звонок подруг.

– Мы к Жуковым, – крикнула Мариша.

– Так какого рожна в мой звонок трезвоните! – разоралась женщина. – Я только со смены пришла, выспаться хотела, а они тут трезвонят!

– Так мы не знаем, какой звонок у Жуковых, – растерялась Мариша.

– Таисия! – заорала вместо ответа скандалистка. – Иди! К тебе пришли! Да ты где? Дрыхнешь, что ли? Иди, тебе говорят!

Через несколько минут за дверью снова раздались шаги и дверь наконец открылась. На пороге стояла средних лет женщина в неимоверно засаленном халате, потерявшем даже намек на первоначальный цвет. Волосы у этой особы были взлохмачены, а на лице еще сохранился отпечатавшийся след подушки. Видно, Таисия и в самом деле спала, когда ее разбудил крик соседки.

– Вы кто мне? – осведомилась она, от души зевнув и продемонстрировав подругам порядком стертые золотые коронки.

– К вам, – кивнули подруги.

– Ну так проходите! – разрешила Таисия. – Чего в дверях стоять? Вы насчет столика? Сейчас покажу!

Она провела девушек в грязную комнату и указала куда-то в угол.

– Вон он!

Потом она смахнула с предмета ворох выстиранного, но неглаженного постельного белья. Оно полетело прямо на пол, но, похоже, хозяйку это не слишком расстроило.

– Нравится? – поинтересовалась она у подруг. – Да вы не беспокойтесь, настоящий антиквариат. От свекрови осталось.

Подруги присмотрелись и поняли, что речь идет о небольшой желтой тумбочке вроде тех, которые во времена пионерского детства подруг стояли у каждой кровати в летнем лагере.

– Ножка немного шатается, но это ведь поправить можно, – сказала тетка. – Да вы не сомневайтесь, свекровь у меня из бывших, как теперь говорят, была. У нее предки настоящие князья были! Чего смотрите? Не верите?

– Надо же! – пробормотала Мариша.

– Ну! Я сама раньше не больно-то верила, что старуха не врала. А только потом дочка мне растолковала, что свекровкины вещи много денег нынче стоят. Всем богатеям охота на кровати спать, на которой сам царь спал!

– Так ваша свекровь царского рода? – наивно спросила у нее Инна.

– Может, и царского, врать не буду. Не знаю, – ответила тетка. – Только столик этот от нее остался. А значит – антиквариат.

Подруги в недоумении уставились на тетку. Как можно было принять дешевую рухлядь, произведенную к тому же сравнительно недавно, за антиквариат, в голове у них не укладывалось. Конечно, лет через сто, может быть, коллекционеры и начнут сходить с ума по этим тумбочкам. Но сейчас…

– Чего смотрите? – спросила тетка. – Сомневаетесь? Не сомневайтесь, вещь хорошая. И к тому же я дешево отдаю. Пятнадцать тысяч для вас ведь не деньги?

И пока подруги цепенели от названной им цены и таращились на поцарапанный чьей-то кошкой «антиквариат», она продолжила:

– Я бы не продавала, только мне деньги очень нужны. Дочка мне строго-настрого запретила бабкины вещи выкидывать. Говорит, что они ценности необычайной. Так ведь я же не выкидываю. А что дешево продаю, нужда заставила.

Подруги переглянулись, и наконец до них дошло. Тетка просто глупа, как пробка. И совершенно не разбирается в том, о чем говорит.

– А что же ваша дочь сама в продаже участия не принимает? – вместо ответа спросила у хозяйки Мариша.

– Нет ее! – сказала тетка и помрачнела. – Уехала. А куда – и не сказала! И денег мне не оставила. Сказала, у меня, мама, проблемы большие. Если кто будет искать, нет меня. Небось Ромка ее втравил. Ох, и мерзкий парень, я вам доложу!

– А Ромка – это жених вашей дочери? – спросила Инна, чтобы что-то спросить.

– Жених, – брезгливо поморщилась Таисия. – Да будь моя воля, я таких женихов от порога поганой метлой гнала бы! Сам вежливый, причесанный, вроде бы воспитанный, а глазенки-то так по сторонам и шныряют. Ни разу прямо в глаза не посмотрел. Все по сторонам. Все по сторонам!

– Многим женщинам не нравятся кавалеры их дочерей, – как бы вскользь заметила Мариша. – Но ничего уж с этим не поделаешь.

– Так кабы парень был хороший, я бы Лике и слова поперек не сказала! – в сердцах воскликнула тетка, и подруги окаменели.

Лика! Таинственная невеста отравленного блондина! Не может быть! Подруги обошли столько домов и переговорили с целой кучей людей, чтобы найти эту таинственную Лику. И вот сейчас…