Дамский гамбит

Недовольно, будто Полина тоже являлась опасной преступницей и в разговоре с нею требовалась строгость, процедил:

— У нас не вывернется.

Помолчал. Вздохнул устало. И уже совсем другим тоном добавил:

— Царапаться госпожа Кретова и дальше будет. Десять лучших адвокатов наймет. Пустобрехов языкатых. В Старом Бору не хватит — из Москвы выпишет. Они и нас, и Уголовный кодекс наизнанку вывернут. Еще поборемся…

Мент снова тяжело вздохнул и уставился туманным взглядом на свою покореженную «Ладу».

Неожиданно Полина услышала, как в рощице боязливо свистнула птица. И прекрасный сильный аромат весны «перебил» тошнотворный запах бензина, страха и смерти.

В булочной Полина полезла в сумку и обнаружила, что забыла дома кошелек. Вот какие неприятности случаются, когда голова до отказа забита проблемами разных габаритов. Пришлось вернуться. Полина почувствовала опасность еще в тот момент, когда только открыла дверь. Вдруг сразу повисла настороженная тишина. Она словно проскользнула вместе с женщиной в квартиру и теперь затаилась где-то в комнатах. Полина заглянула в зал и обмерла. У окна, заложив руки за спину, стоял Родя. «Это еще что?!» — возмущенный крик чуть не вырвался у ошарашенной женщины, но она вовремя поняла: покажет свои негодование и растерянность, тут же проиграет несколько очков противнику, который и так, наверное, в ее отсутствие времени даром не терял. "Спокойствие.

Только спокойствие", — приказала себе Полина, а вслух сказала:

— У нас гость.

— Он только что пришел, — быстро ответила на немой вопрос тетки племянница.

Женщина неловко потопталась на пороге. Ей совсем не хотелось убираться на кухню и оставлять молодых людей тет-а-тет. Надо было бы нагло плюхнуться в кресло и, уставившись на незваного гостя, выдавить: «Ну так что вы от нас хотели?»

Возможно, месяц назад Полина так бы и поступила.

Но сейчас, вооруженная психологическими советами Рязанцева и своим собственным горьким опытом, она не решилась вторгнуться в разговор двоих, еще недавно называвших себя женихом и невестой.

— Я буду на кухне, — Полина ободряюще улыбнулась девушке.

— Не уходи! У меня нет от тебя секретов!

Говорит слишком быстро и испуганно, механически отметила Полина. Это и Родя видит и бесконечно рад, что девушка так дергается.

— Хорошо, — кивнула Полина и чуть насмешливо спросила парня:

— Вы ведь не против, молодой человек?

— Я бы хотел остаться со Светочкой… — Родя поправил очки.

Появление третьего лица ему явно не нравилось.

Наверное, как и она сама несколько дней назад следила за Минеевым, тот утром, пристроившись где-нибудь в скверике и закрывшись газеткой, терпеливо ждал, когда же тетушка выйдет прогуляться. А как только Полина появилась на улице, тут же радостно поскакал вверх, чтобы нанести неожиданный визит Светлане.

— Но раз она настаивает?..

Родя снова уставился на девушку, словно надеясь, что та вспомнит, кто имеет больше прав командовать здесь. На мгновение воцарилось молчание. Наконец, Родя, гипнотизируя Светлану, начал:

— Я и при постороннем человеке готов сказать, что люблю тебя.

Полина поморщилась.

У Светланы сделалось несчастное лицо. Кажется, она действительно верила этому некрасивому лживому парню.

— Я доказывал это не раз.

Это точно! Губы женщины тронула ироническая улыбка. И чего он привязался именно к Светлане?! Мало, что ли, ему девушек?! И тут из глубины сознания поднялась фраза несносного доктора.

«По-своему он любит ее». А может, просто боится, что Светлана ляпнет на суде лишнее, и, чтобы вывести из игры опасную свидетельницу, всеми силами пытается уверить ее в искренности своих чувств?

— Я один тут заботился о тебе. Надеюсь, ты не станешь это отрицать.

Полине было уже не до улыбок. С досадой женщина в очередной раз признала, что Родя совсем неглуп. Он выбрал самый короткий и верный путь к сердцу молоденькой неопытной девушки — слова любви. Они, будто речной ил, способны забить самый сильный родник разума. Сейчас опутает веревками признаний Светлану, и та снова поверит, что Родя и есть ее счастье, а значит, за него нужно держаться мертвой хваткой. Полина кашлянула и достала сигареты:

— Я закурю.

Молодые люди одновременно уставились на нее.

Племянница — растерянно. Родя — зло: она, как плохо воспитанный зритель, грубо вторглась в великолепно разыгранный спектакль и уничтожила с таким трудом созданную атмосферу. Однако усилием воли Минеев сдержал хлесткие слова и снова повернулся к девушке.

— Ссоры случаются у всех. И я не придаю нашей размолвке большого значения. Тем более… — Родя с ненавистью покосился на Полину, — что тут злые люди постарались… У которых нет ничего своего, вот они и завидуют молодым и красивым.

— Не смей кричать на тетю! — взвизгнула Светлана, хотя Родя и блеял нормальным голосом.

— Пусть говорит, — криво улыбнулась Полина.

Она не обиделась. Плевать, что нескладный самоуверенный юнец считает ее некрасивой и старой. Главное, что Родя разозлился, потерял контроль над собой, и на несколько секунд его склизкая бескрылая сущность выползла наружу.