Дамский справочник пакостей

Глава 22

Остаток пути обратно до Льюистона они провели в напряженном молчании. Кейт, у которой начала болеть голова, притворилась спящей. Она знала: ее отказ выйти замуж казался Эвершему странным. Будучи человеком честным, он не понимал, почему она отказывает им обоим в счастье из-за какого-то закона. Пусть тот наделяет его правами, но ведь он ими никогда не воспользуется!

Он сказал, что любит ее, но посмотрите, что случилось с Делией Хейл. Бедняжка любила Филбрика, и он утверждал, что тоже ее любит, но в итоге она вернулась в дом своего отца, чтобы понести от его рук еще большее наказание. Согласно дневнику, это произошло потому, что Филбрик опасался – путешествие навредит их будущему ребенку. Увы, это казалось неубедительной причиной.

Конечно, сравнивать их ситуации несправедливо. Кейт – состоятельная вдова, Эвершем – в полном здравии, и, насколько ей было известно, у него не было никакого желания посещать Италию, тем более для поправки здоровья.

Дело в другом. Как бы они с Эндрю ни любили друг друга, а она действительно любила его, порой одной любви бывает недостаточно. Пусть даже Эвершем как мужчина в сто раз лучше Баскома, но он все равно мужчина и по закону все козыри в их отношениях будут в его руках.

Когда они наконец вернулись в Торнфилд, у дверей с суровым даже для него выражением лица их встретил Остин.

– Лорд Валентин хотел бы видеть вас в кабинете, мистер Эвершем, – произнес он с непривычной холодностью. Затем с грустной улыбкой повернулся к Кейт. – Мисс Хардкасл ждет вас в своей гостиной.

– Спасибо, Остин. – Кейт обменялась озадаченным взглядом с Эвершемом.

Они вместе подошли к лестнице, и она прошептала:

– Мне только кажется или Остин вел себя странно?

– Тебе не кажется. – Эвершем, взяв ее под руку, когда они поднимались по лестнице, тоже понизил голос.

За все годы, что она его знала, Кейт ни разу не видела, чтобы Остин бывал невежлив с гостем. Что-то было не так, и она хотела узнать, что именно.

На лестничной площадке вместо того, чтобы повернуть направо и пойти в гостиную, чтобы найти Каро, Кейт зашагала рядом с Эвершемом.

Когда он искоса посмотрел на нее, она пояснила:

– Я иду с тобой, чтобы увидеть Вэла. Что бы ни происходило, у него наверняка есть ответы.

– А ты настроена подозрительно, потому что Остин послал тебя к Каро, как будто хотел сплавить тебя по каким-то дамским делам.

Не случайно Эвершем был хорошим детективом.

– Пока нас не было, что-то явно произошло, и я хочу знать, что именно, – сказала она. – И хотя я могу услышать историю от Каро, сначала я хочу услышать ее от Вэла.

– Что-то подсказывает мне, что лорд Валентин вряд ли будет в восторге, когда увидит тебя вместе со мной.

– Как будто он не знает, что мне указывать бесполезно. – Кейт хитро улыбнулась. – Кроме того, ты всегда сможешь защитить меня.

Они подошли к двери кабинета, и в ответ на их стук раздалось приглашение войти. Кейт вошла первой и была поражена, увидев хмурое лицо Валентина.

– Ты должна была пойти к Каро. Разговор будет между мной и Эвершемом. – Вэл встал и выглядел так, словно собрался поднять ее и вынести из комнаты.

– Вэл, кому, как не тебе, знать, что я не подчиняюсь приказам, – сказала она с легкостью, которой сама не чувствовала. Казалось, в комнате висело темное облако. Но Кейт была полна решимости не допустить, чтобы дурное настроение ее друга омрачило и ее собственное. – Что бы ты ни хотел сказать Эвершему, ты можешь сказать мне. Особенно если речь идет о деле.

Она оглянулась туда, где перед дверью стоял Эвершем и с прищуром наблюдал за Вэлом.

Что происходит?

Ее взгляд невольно скользнул на багровый синяк на его подбородке, куда Вэл ударил его только вчера.

– Кейт, – сказал Валентин чуть мягче, – тебе не нужно это слышать. Просто ступай к Каро. Пожалуйста.

Эвершем подошел к ней и взял ее за руку.

– Может, тебе лучше уйти. – Он все еще смотрел на Вэла, который теперь буквально сверлил его свирепым взглядом.

– Нет, я остаюсь. – Кейт не была уверена, почему так решительно настроена остаться, но инстинкт подсказывал ей, что это нечто такое, что она не хотела бы услышать от Каро.

– Прекрасно, – выпалил Вэл, – если ты не уйдешь, я просто скажу Эвершему, что пока вас тут не было, приходила его жена.

Ей как будто дали под дых. Кейт почувствовала, как колени ее подогнулись. Не стой рядом с ней Эвершем, она бы точно рухнула на пол.

Прежде чем она успела осознать, что происходит, он уже подхватил ее на руки и понес к дивану в дальнем конце комнаты. Когда же он попытался положить ее, она покачала головой и села, хотя у нее все еще кружилась голова.

– Надеюсь, ты счастлив, черт бы тебя побрал, – рявкнул Вэл, отталкивая Эвершема в сторону, чтобы взять Кейт за руку. – Кейт, ты в порядке?

– У меня нет жены, – настаивал Эвершем, стоя у него за спиной, – Кэтрин, вы это знаете. Вы годами следили за сообщениями обо мне в газете. Там ни разу не было сказано ни слова ни о какой жене.

Она попыталась собраться с мыслями. Он был прав. Ни в одной из прочитанных ею газетных статей о нем не было упоминания о его жене.