Дамский справочник пакостей

Валентин, который уже собирался привязать Бастиана к скамейке, увидел, что Каро попала в беду, и передал пистолет Кейт.

– Теперь он твой пленник, – сказал он ей и бросился к дерущимся женщинам.

Видимо, решив, что ему представилась возможность сбежать, Бастиан попытался вырвать у Кэтрин пистолет. Увы, он не ожидал, что ее колено сделает его неспособным ни к чему, кроме как корчиться на земле от боли, в то время как другие скрутили руки его сестре.

Эвершем поспешил туда, где Кэтрин стояла над Бастианом. Подняв его на ноги, он крепко привязал его к подлокотникам скамейки, чтобы этот подлец не сбежал.

– С тобой все в порядке? Он сделал тебе больно?

– Пострадала лишь моя гордость, – со смехом ответила Кэтрин. – Я полагала, что слишком умна, чтобы меня кто-то мог застать врасплох. Мне следовало с самого начала догадаться, что это был Томпсон.

Эвершем обнял ее и крепко поцеловал.

– Я думал, что потерял тебя. – Он притянул ее к себе, отчаянно пытаясь убедиться, что она жива и здорова.

– Я думала о том же. – Она уткнулась лицом в его шею, но затем отстранилась и посмотрела ему в глаза. – Прости, что отказала тебе. Не знаю, о чем я думала.

– Тебе было страшно, – сказал он. – А я тебя не слушал. Извини. Я готов ждать столько, сколько ты сочтешь нужным. И если ты решишь вообще не выходить замуж, что ж, так тому и быть. В любом случае, Кэтрин, я буду в твоей жизни, а это главное.

– Кажется, меня сейчас вырвет, – сказал Бастиан Хейл у них за спиной.

– Придержите язык, или мы заткнем вам рот, – бросила Кейт через плечо. Повернувшись к Эвершему, она сказала: – Я люблю тебя. И если ты не против жениться, я готова рискнуть еще раз.

– Не хотелось бы прерывать ваше счастливое воссоединение, – крикнул им Валентин с другой стороны поляны, где он на пару с Каро изо всех сил пытался удержать Эмили Хейл, – но нам не помешала бы помощь.

– Кейт, я подралась и, похоже, одержала победу! – радостно крикнула Каро.

– Надо помочь им, – сказал Эвершем. Для нежных слов и планов еще будет достаточно времени.

В данный же момент он был счастлив уже тем, что она цела и ей не угрожает никакая опасность.

* * *

Через несколько часов Эвершем наконец проскользнул в спальню Кэтрин, после того как с помощью Валентина и Джима Хайда доставил Бастиана и Эмили Хейл в полицейский участок соседней деревни Кендал. В целом констебль Миллер ему понравился, хотя Эвершем и сомневался, что этот человек сможет держать такую пару, как близнецы Хейл, взаперти хотя бы час.

Как только они поняли, что им не выпутаться, пара злодеев погрузилась в уныние. Когда он их видел в последний раз, они сидели в зловеще похожих позах в разных камерах и смотрели прямо перед собой.

– Ты вернулся. – Кейт, свернувшаяся калачиком в кресле у своей кровати, встала и обняла его.

– Я должен переодеться. – Он тихо рассмеялся. – Я пахну дорогой и бог знает чем еще.

– Я не против. – Но она потащила его в туалетную комнату и показала умывальник. Дала мыло, губку и полотенце и оставила одного, чтобы он мог умыться.

Приведя себя в порядок, Эвершем остался в исподнем, аккуратно сложил одежду и оставил ее на стуле.

Когда он вернулся в спальню, Кэтрин сидела, откинувшись на подушки. Ее кожа была залита светом, а сама она показалась ему прекрасной как никогда.

– Иди ко мне. – Она протянула ему руку. И хотя он собирался дать ей отдохнуть, стоило ему скользнуть между простынями, согретыми ее телом, как он не удержался и притянул ее к себе, как будто от этого зависела его жизнь.

Позже, когда они лежали, обнявшись, и голова Кэтрин покоилась на его груди, она спросила:

– Что с ними будет?

Ему не нужно было спрашивать, кого она имеет в виду.

– Они убили полдюжины человек, – хмуро сказал Эвершем. – Хотя их дед дурно обращался с ними, я не представляю себе, как им удастся ускользнуть от петли палача.

Кейт кивнула, затем спрятала голову под его подбородком.

– А как же тот человек, которого арестовывали за их преступления? Кларк?

– Я отправил посыльного в Лондон, чтобы он сообщил Дэрроу, – сказал Эвершем. Человек, которого несправедливо обвинили, должен был немедленно освобожден. Для Эвершема это стало первоочередной задачей после того, как он застегнул на близнецах наручники. Вернувшись в Лондон, он сделает все для того, чтобы Дэрроу и Дольф Уоргроув также понесли наказание за свои проступки. – Если не считать некоторых бюрократических проволочек, он вернется к семье в течение недели.

Он почувствовал, как Кейт довольно вздохнула.

– Ты сомневалась, что я позабочусь об этом? – спросил он с любопытством.

– Нисколько. – Степень доверия в ее голосе пристыдила его. – Но, – продолжала Кэтрин, – я не была уверена, как скоро ты сможешь сообщить об этом в Лондон. Мне до сих пор совестно за ту роль, какую наше интервью сыграло в его аресте.

Эвершем погладил ее по спине.

– Если кому-то и должно быть совестно, так это Уоргроуву и Дэрроу. Хотя я сомневаюсь, что кто-то из них будет страдать из-за этого бессонницей.

Несколько мгновений они молчали, но потом он заговорил снова: