Дамы тайного цирка

– Ладно, – нервно произнёс Бен, продолжая озираться в поисках наблюдателя, который разыгрывает над ним эту шутку. Его приятель из колледжа вполне способен был на такой розыгрыш… тут он вспомнил, что Уолкер умер.

Планшетка проскользила по доске и замерла на «Е».

Бен понюхал свою кружку. Она пахла обычным кофе, без добавок.

– Ладно.

Как будто дождавшись подтверждения, указатель переместился снова и оказался на букве «З».

«З»? Бен в замешательстве подождал следующей буквы. Прошла минута – ничего не изменилось.

– «Дез»?

Ничего.

За ним резко появилась Карен, и Бен отпрыгнул и схватился за сердце.

– Господи, вы меня напугали.

– Вы в порядке? – Карен широко распахнула глаза. Он заметил, что у неё очень длинные ресницы и один глаз на самом деле зелёный. Гетерохромия, так это называется.

– Это какая-то доска с фокусами? – он указал на доску Уиджа. Планшетка оставалась на «З».

– Нет, – удивилась Карен. – А что?

– Клянусь вам, она двигалась.

– Боже мой, – вздохнула Карен. – Ещё и вы.

– Мгм? – Бен растерялся.

– Лара терпеть не может доски Уиджа. По правде, это из-за того, что много лет назад на пижамной вечеринке у моей сестры одна такая штука свихнулась у нас на глазах. Был полный дом вопящих девчонок. Лара решила, что она это сделала силой мысли. Она до сих пор думает, что это всё случилось из-за неё. Мой папа сказал, что на доску подействовало что-то вроде статического электричества.

– Статического электричества? – Даже такому материалисту, как Бен, это объяснение не показалось правдоподобным. Но какие были другие варианты? Он взял кружку из-под кофе и пустую тарелку.

– Да оставьте, – махнула рукой Карен. – Я заберу.

Бен встал, как ни странно, чувствуя лёгкое головокружение. Так. У него никогда не было галлюцинаций. По его мнению, в мире существовал определённый порядок.

– Спасибо, Карен.

На улице он понял, что его трясёт. Вероятно, от недосыпа.

В здании суда Бен хотел пройти непосредственно в архив со своим ключом, но Эстер Херстон, секретарша, заверила его, что открывать дверь – её работа, и повела его по коридору. Ну, «повела» – это преувеличение, поскольку пожилая Эстер со своими больными суставами ковыляла очень медленно. В самом архиве Бен уже мог делать, что хочет.

Эстер открыла старомодную дверь с большой декоративной панелью из матового стекла наверху. Такие же были в сериалах о Филипе Марлоу. На этом стекле могло быть выгравировано «ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ». Кем-то в этом роде Бен и чувствовал себя сегодня. Непросто работать начальником полиции в городе, где ничего не происходит. Тайна этих исчезновений взволновала его больше, чем все вместе взятые события за очень долгое время.

Бесконечная стопка дел 1944 года немного обескураживала. Кондиционеров в архиве не было, так что Бен приоткрыл несколько окон, и внутрь проник приятный ветерок. В солнечном свете кружились мелкие пылинки. Документы лежали в хронологическом порядке по дате открытия дела, с декабря 1944-го обратно к началу года. Когда Бен открыл первую папку, его осенило, и он перешёл к октябрьской партии. Примерно через десять папок он нашёл то, что искал. Ему даже не пришлось перелопачивать эту кучу дальше. Это оно.

– Ох ты ж чёрт.

«Десмонд «Дез» Беннетт, 19 лет. Пропал на Дюваль-роуд 10 октября 1944 года».

Брошенную машину Беннетта с работающим двигателем и открытой водительской дверью нашли утром десятого октября. Фотографий места преступления в деле не было, но Бену они не требовались, он видел подобное уже дважды и готов был побиться об заклад, что машина стояла под тем же самым углом. При этом он никогда не слышал о Дюваль-роуд. Что такого важного в этой дате? Это что-то вроде ритуальных убийств, происходящих каждые тридцать лет? Должно быть, да. Бен даже вынужден был признать, что теория Карен про ковен стала сейчас чуть более состоятельна.

И ещё эта спиритическая доска. Как бы ему ни хотелось списать этот эпизод на недостаток сна – она сама по себе написала «Дез».

Господи, если бы только его отец был жив. Бен увяз по уши с этими тремя делами. С первого исчезновения прошло уже шестьдесят лет. Если предположить, что за все три инцидента несёт ответственность один и тот же человек, ему уже должно быть лет восемьдесят. Не то чтобы это невозможно, но вряд ли. Так что всё это значит? Наверняка нашлась бы какая-нибудь теория из области сверхъестественного, но Бен всё ещё не верил в мистику. Так что, это ритуальные убийства или серия убийств, совершённых несколькими людьми? Эти мысли чертовски его пугали.