Дамы тайного цирка

С правовой точки зрения дом принадлежал им обоим, Бену и Марле, но он не собирался напирать на это. До них домом владела её мать, вся её семья давно в нём жила. Марла работала фотографом в Лос-Анджелесе, когда её мать тяжело заболела. Марла вернулась домой и ухаживала за матерью до её смерти, а потом обнаружила, что живёт в полуразрушенном доме на восемь комнат.

Дом нуждался в масштабном ремонте, так что Бен начал вкладываться в него ещё до свадьбы и отремонтировал на деньги, которые копил годами. Они встречались всего месяца четыре, когда он предложил Марле выйти за него замуж, но Бен чувствовал, что надолго такая женщина в Керриган Фоллз не задержится, поэтому поспешил с широкими жестами – предложение руки и сердца, финансовая ответственность за дом, – просто чтобы она осталась здесь. Бен вспомнил, как впервые пришёл сюда и подумал, что весь этот дом – скопление старомодных траурных комнат с вечно задёрнутыми шторами.

Теперь же дом выглядел как разворот из глянцевого журнала о домоводстве «Саузерн Ливин». На светло-сиреневых стенах в столовой висели образцы работ Марлы, чёрно-белые фото со сложной композицией и поразительным использованием света. Их продуманно сгруппировали: маленькие фотографии по краям, одно большое фото старых американских горок в центре. Марла прославилась в том числе фотографиями заброшенных мест: торговых центров, тематических парков, аэропортов. Вся коллекция была оформлена эффектными белыми паспарту и тонкими платиновыми рамками. Белая деревянная мебель и каминная полка в тон только что не блестели. Над этой идиллической комнатой Марла билась больше всего.

За десять лет их брака этот дом стал одним из самых известных в Керриган Фоллз. Они стали в городе в каком-то смысле звёздной парой, тем не менее Бен скрывал от посторонних тот факт, что дела Марлы всегда шли не особо хорошо и историческое общество платило ей скорее почётное вознаграждение, чем весомую сумму. Он чувствовал свою вину за то, что принудил её оставаться здесь, когда она могла вернуться – должна была вернуться – в Лос-Анджелес и фотографировать кинозвёзд для глянцевых журналов, как и мечтала, так что сначала не подталкивал её продавать дом.

– Может, ты могла бы открыть здесь гостиницу с завтраком?

– Мне и без того хватает людей, – фыркнула она.

– В смысле?

– Я везу группу двенадцатилеток на сплав через пороги.

– Господи, но с какой стати именно ты?

– Кто-то должен. – Марла дёрнула плечом и налила себе кофе, не предложив ему. Вместо этого она прислонилась к кухонному столу, держа огромную кружку обеими руками. Бен едва прошёл дальше входной двери, а они уже досаждали друг другу, как зудящий ожог. Вот что с ним стало.

– Послушай, я ценю, как сильно ты помог мне с этим домом. – Она отпила большой глоток кофе. – Ты об этом знаешь.

– Да пожалуйста. Но теперь я хочу освободиться от этого.

– От этого? Или от меня?

Вот сюда Бен не собирался влезать никоим образом. Она превращала деловой вопрос во что-то личное, а его предложение было сугубо деловым.

– Ты сама меня бросила.

– Выгнала из дома. – Она неохотно пожала плечами, словно не видела в этом ничего особенного.

– Я ушёл по своей воле, Марла, – напомнил Бен.

– И ревмя ревел. – Она ковыряла что-то на кружке, избегая его взгляда.

– Ну да, я был на эмоциях. – Он почувствовал, что в этом разговоре, очень похожем на ловушку, будто бы возникла лазейка. – Слушай, разве ты не хочешь начать всё сначала?

– С тобой? – Вопрос привёл её в ужас.

– Нет! – выпалил Бен чересчур быстро.

Марла поставила чашку на кухонный стол и скрестила на груди руки, становясь на позицию силы.

– Я хочу начать всё сначала в этом доме. Скажи мне. Ты действительно хочешь забрать у меня крышу над головой?

– Боже мой, Марла!.. – Бен сел на кухонную табуретку и заметил, что Марла слегка подняла бровь, словно он не имел права вести себя здесь как дома, хотя по факту за этот дом он всё ещё платил.

– Ну так? Ты этого хочешь?

– Нет, но я бы хотел, чтобы ты выкупила мою долю, как и было написано в нашем соглашении о разводе.

– Я пока не могу. Дела идут не очень хорошо. Мне просто нужно чуть больше времени.

– Ты всё время так говоришь. Насколько больше времени?

Она оскорбилась, словно он влепил ей пощёчину.

Бен вздохнул.

– Поговорим об этом позже.

Всякий раз происходило одно и то же. Марле нужен был дом. В единоличное пользование. Его следовало разделить, но она продолжала затягивать с ремонтом, так что его невозможно было описать и оценить. Сейчас она говорила, что стеснена в средствах, но, глядя на то, сколько растений она купила, Бен понимал, что вряд ли дело в деньгах. Он предполагал, что может добиться официального рассмотрения этого вопроса, но, учитывая публичный характер его работы, не хотел этого делать. И Марла осознанно рассчитывала на его молчание.

– Мне пора.