Дамы тайного цирка

Как правило, камбионы не выживают вполне оправданно. Возможно, в силу того, что я не просто рядовой, а главный демон, в этом отдельном камбионе смертное и демоническое начала смешались не поровну, как хотелось бы. Всё в них было в некотором беспорядке. Сложно объяснить смертному, но Эсме и Сесиль были слиты. – Как фокусник, Альтаказр достал из воздуха снимок, затем спрыгнул с трона и вручил его Ларе – зернистое старинное фото.

Лара изучила старую фотографию, отпечатанную на толстой бумаге, – настолько выраженного цвета сепии были, как правило, снимки викторианских времён. На этой изображено было потустороннее дитя, наполовину демон, с двумя головками, в слитном чёрном кружевном платьице. Девочек, на вид лет четырёх, заботливо усадили в кресло, как кукол. В соответствии с викторианским стилем, на каждой головке громоздился пышный атласный бант, аккуратно располагаясь над ухоженными локонами – у одной светлыми, у другой тёмными.

Кто бы ни заказал это фото – скорее всего мадам Плутар, этот человек любил девочек и хотел, чтобы их запечатлели так, как он их видит. Глядя на одухотворённые лица девочек, Лара тоже видела их такими.

– Они такие красивые, – сказала она.

Обе чуть опустили маленькие пухлые губки, словно что-то за камерой сбивало их с толку. Лара не видела ничего более душераздирающего, чем это фото, – нет, более верным словом было бы «чувствовала», поскольку она чувствовала, как притягивает её этот снимок из другого времени. Судя по их лицам, эти несчастные дети сильно страдали. Лара посчитала крошечные атласные туфельки, свисавшие со стула, – три. Закрыв глаза, она представила, как они пытаются ходить. Теперь она понимала. На неё нахлынуло желание защитить их, позаботиться о них. Этот ребёнок принадлежал и ей тоже, он продолжился в ней, будучи первопричиной её семьи. Она взглянула на Сесиль – та скрестила напряжённые руки перед собой, её лицо не выражало никаких эмоций, словно она крепилась перед тем, как прозвучит история.

– Я не знал, что делать с моим маленьким созданием… Я задумался, кто же сможет позаботиться о нём. Тогда я посмотрел на души грешников и подумал: «Вау, Альтаказр, да это же мировая идея!» Так что я цапнул группу всякого рода исполнителей и собрал их с мыслью, что вверяю своих детей их попечению – вместе с мадам Плутар, которая доказала свою преданность Юноне. – Он повернулся на каблуках. – И это работало – до тех пор, пока они не начали взрослеть. – Он взглянул на свои ногти. – Я терпеть не могу несмешные вещи, Лара, правда. Поэтому я разрезал их пополам, освобождая друг от друга. Да, заметим, с этим были некоторые проблемы. Всё вышло не слишком гладко, но внутри цирка я создал пространство иллюзии.

Сесиль опустила глаза, как будто слушать эту часть рассказа ей было больно. Лара представить себе не могла, что всё это ей пришлось пережить.

Альтаказр тут же спохватился:

– Сесиль, радость моя, возможно, тебе не стоит это слушать.

– Нет, – сказала она твёрдо. – Продолжай. Я годами ждала этих ответов, а ты отказывал мне.

С видом раскаяния он махнул Ларе идти с ним. Сесиль двинулась за ними.

– Тисдейл, Тисдейл! Опасность миновала! – позвал Альтаказр на выходе с главной арены. – Все чудовища заперты в клетках.

По пути Лара не могла не пялиться на Сесиль во все глаза. Она была такой красивой и невесомой.

– Я читала твои дневники. – Хорошо это было или плохо, но говорила Лара как фанатка или групи.

– Я знаю, – с улыбкой сказала Сесиль. – Это я попросила его прислать их тебе. Всё это время я писала их для тебя, просто тогда не знала об этом.

Вживую Сесиль была ниже ростом и тоньше Лары, но в их лицах было заметное сходство – волевой подбородок, вздёрнутый нос, зелёные глаза.

Сесиль взяла Лару за руки. Её длинные серебристые волосы спадали кольцами по спине.

– Дай мне посмотреть на тебя.

– Я похожа на тебя.

Та прикрыла рот ладонью.

– Да.

– Хоть это маленькое воссоединение и трогательно, дамы… – Альтаказр с Тисдейлом позади выглядели вместе как мистер Рорк и Тату из «Острова фантазий». Демон махнул в сторону двери с табличкой «КОЛЕСО ОБОЗРЕНИЯ».

Лара остановилась и обернулась к Сесиль, помня запись из дневника о том, когда Альтаказр построил колесо обозрения.

– Я помню этот аттракцион по твоему дневнику.

Сесиль опустила взгляд.

– Мне нет дела до аттракционов Отца.

– Ой, да ладно, – оскорбился Альтаказр. – Если собираетесь кукситься всю поездку, юная леди, оставайтесь здесь.

Сесиль сложила руки и улыбнулась, слишком демонстративно тепло, чтобы можно было ей поверить.

– Уже лучше.

Пока Лара вознамерилась сесть на аттракцион, она даже не представляла, на чём на самом деле поедет. Можно было назвать его колесом обозрения, но оно не поднималось. Потолок был довольно низким, почти как в подвале, и, когда посетители садились в кабинку, она уезжала ниже в преисподнюю. Как будто мир перевернулся с ног на голову.

Маленькая обезьянка потянула за рычаг и прыгнула в кабинку. Альтаказр посмотрел на Лару.

– Он отправляется не сразу, но я бы на твоём месте не стоял там, девочка. Садись. Ты даром теряешь время.