Дамы тайного цирка

– Она могла убить любого, кого хотела. Это не имеет значения, но убийство Эмиля что-то с ней сделало – она получила от этого удовольствие, и, мне кажется, сделалась сильнее. Когда я ослабела от родов, она тоже набрала силу. В её представлении, если бы я не была беременна Марго, Эмиль выбрал бы её, и она отомстила Марго, убив Десмонда Беннетта. Бедняжка Марго совсем лишилась разума – у неё всегда была склонность к эксцентричным поступкам, у некоторых камбионов она есть, – но магия вместе с исчезновением Деза её погубили. Эсме убила Эмиля, Деза, Питера и Тодда. Она из мести выбирает именно тех, кого мы любим.

– Я виню себя. Я отправил Эсме в Белый Лес. К несчастью, она вернулась назад уже другой, – сказал Альтаказр с искренней печалью в голосе. – Я думал, что она такая же, как я, и сможет это выдержать, но я ошибался. За это я позволял ей некоторые вольности, но продолжать эту практику становится политически невыгодно. Она должна вернуться в цирк.

Лара задумалась, осознают ли они, что её состояние ухудшается, но они продолжали говорить между собой.

– Мне нехорошо.

Голова у неё отяжелела, разбирать слова стало сложно. Остальные трое уставились на неё, пытаясь понять, что она говорит.

– Мы почти на вершине, – сказал Альтаказр.

Но Лара перестала слушать их беседу, мысленно отключив её, как радиочастоту.

Тодд мёртв.

На неё обрушилась тишина. Всё это время, поняла Лара, она обманывала себя, считая, что готова к этому известию. О, она бросалась громкими словами о том, что хочет знать правду, расследовала тайну исчезновения Тодда с Беном Арчером, как некая современная Нэнси Дрю, но никогда, никогда не задумывалась о том, как будет ощущать себя в этот момент. Надежды больше не осталось, и суровая реальность его смерти потрясла её. Конечно, она ждала, что поисковый отряд найдёт его тело в какой-то части леса Уиклоу или хотя бы обнаружит обрывок его рубашки или кед, какое-то доказательство его участи, чтобы оттянуть время до этого момента. Временами она думала, что смогла пережить его смерть и уже закалилась для той новости, которую получит когда-нибудь. И тут Лара обнаружила, что не может плакать. Даже при том, что она была отравлена и не сильно волновалась о себе, она отказывалась плакать перед этими людьми. Одри, Бен, Карен – да, но не эти чужаки.

– Лара, – позвала Сесиль.

Лара увидела люстру, на самом деле очень красивую. Будь ей получше, она бы восхитилась. Они были где-то в подземелье? Она забыла. Над ней кружилась люстра – или это она сама кружилась? Она думала, что она на аттракционе, но в этом долбаном месте всё было наоборот. Может быть, то, что Тодд мёртв, означает, что на самом деле он жив? Здесь ведь всё такое, вывернутое наизнанку.

Для мёртвой женщины у Сесиль была сильная хватка. Она поддержала Лару, чтобы та снова села вертикально на сиденье гондолы.

– Извините. – Лара закрыла глаза и мысленно поклялась, что если Альтаказр снова начнёт болтать попусту, она скажет что-нибудь, из-за чего её, вероятно, отправят в Белый Лес, – но ей было всё равно. – Ты сказала, что Тодд мёртв?

– Да, мёртв. – Сесиль коснулась её руки. – Мне очень жаль.

– Ты уверена? – Лара сфокусировала взгляд на глазах Сесиль, зафиксировалась на них. Возможно, из-за яда она как будто задеревенела. Губы пересохли и отекли. Её начало трясти.

– Увы, да.

– Думаю, меня сейчас стошнит. – Лара перегнулась через борт гондолы, и её вырвало в реку Стикс.

Она сейчас очень сильно погрузилась в свои ощущения, как будто испытывала некие побочные эффекты болеутоляющего, в то же время откуда-то издалека доносился продолжающийся монолог Альтаказра.

– Эсме знает, что её время подошло к концу. Она знает, что Лара – самое могущественное существо в этом роду. Я сделал тебя настолько сильным магическим существом, насколько мог, с единственной целью – остановить мою дочь. Вот почему, Лара, она хочет тебя убить.

Кабинка начала подниматься. Лара всё ещё была не в себе и не понимала эту часть разговора. Господи, это всё какое-то недоразумение.

– Продержись до вершины. Не умирай тут при нас. Это было бы такое разочарование, – сказал Альтаказр со смешком.

Умереть. Лара подумала, что, вероятно, близка к этому сейчас, учитывая эффект токсина. Она решила, что это был бы приемлемый конец её истории. Когда они добрались обратно до вестибюля галереи, Альтаказр поднял поручень, вышел из кабинки и подал Ларе руку в перчатке. Сесиль помогла ей вылезти. Тисдейл опрометью бросился выключать механизм.

Лара всё ещё спотыкалась даже с поддержкой Сесиль, когда Тисдейл прибежал и подал ей леденец на палочке.

– О нет, я не могу. – Она скривилась. Сейчас казалось невозможным что-либо есть.

– Это противоядие, – объяснил Альтаказр, забрал леденец у обезьянки и вручил Ларе. – Но предупреждаю тебя, на вкус оно…

Лара сунула леденец в рот и закашлялась.

– Что за дерьмо! На вкус просто мерзость.

– Буквально. Оно из окаменевшего ослиного дерьма из Аида, но зато спасёт тебе жизнь.