Дамы тайного цирка

– Она убила его, – сказала Сесиль.

– Но не раньше, чем крошка Сесиль зачала твою… ну, как я понимаю, твою бабушку Марго. Думаю, ты видела её раньше верхом на Его Величестве. Она изумительная акробатка, держится на лошади гораздо лучше, чем Сильви когда-либо.

Сесиль сквозь зубы произнесла:

– Отец ошибается. Я влюбилась в Эмиля до того, как он наложил заклятие. Оно повлияло только на Эсме. Её любовь к Жиру никогда не была подлинной.

Альтаказр изобразил гримасу, демонстрирующую, что он не согласен с этим заявлением.

Лара лишилась дара речи. Этот человек – этот демон – абсолютно поехавший. Какой в этом всём смысл для неё? Это что, какой-то тяжёлый приход?

– В результате Эсме никак не могла успокоиться по поводу Эмиля Жиру, и все эти пляски затянулись на десятилетия. Первые десять лет она путешествовала по миру, ввязываясь в разнообразные неприятности. Другие демоны очень бесились. Потом она решила поселиться в этом жутком маленьком городке, где ты живёшь. Я думаю, ей нравится убивать возлюбленных всех потомков Сесиль в качестве платы за Эмиля Жиру, который, будем честны, был унылым, как водянистый суп, и по своей воле она бы никогда его не полюбила.

Сесиль попыталась запротестовать, но Альтаказр поднял руку.

– Знаю-знаю, – протянул он саркастически. – Великая любовь, бла-бла-бла.

Мистер Тисдейл заверещал.

– Я знаю, что нечестно поступил по отношению к Эсме, но эта детская истерика на протяжении долгих десятилетий откровенно утомляет. Мне от неё одни огорчения. Люцифер сказал мне, что я должен её утихомирить. И теперь мы дошли до вас, мисс Барнс. Вы происходите из рода моих потомков. Вы не полностью смертны – вы тоже частично камбион. Возможно, вы заметили, что живёте в абсолютно идеальном городке. В котором нет преступности. Ноль. Так это дело рук Сесиль. Она дала заклинание Марго, но я слышал, что ваша мать поддерживает его довольно аккуратно, как некоторые подстригают газон. Одри невыносимая зануда, но она знает, как защитить вас от Эсме. К сожалению, это заклинание не действует за пределами Керриган Фоллз, так что моя дорогая дочка едва вас не убила на днях на Пер-Лашез.

– Женщина, которая гналась за мной? Это была Эсме?

– Да, это моя сестра пыталась убить тебя, – сказала Сесиль. – Одри научила тебя заклинанию, но оно не сработало или ты произнесла его неправильно. Я заставила Отца вмешаться. Обычно он этого не делает, но по какой-то причине ты ему нравишься.

– Почему она пытается убить меня?

Лара перевела взгляд с Сесиль на Альтаказра в раздражении от того, что никто не торопится дать ответ на, по её мнению, насущный вопрос.

Сесиль поморщилась и начала рассказ.

– После того как я сорвалась с трапеции и погибла, Сильви, как и обещала, забрала Марго и скрылась в Америке. Ты знаешь её как Сесиль Кабо, свою прабабушку. Моя сестра также сбежала из цирка, но это было нелегко. После моей смерти и её побега в цирке больше не требовалось никаких чар. Она прекрасная иллюзионистка, так что она взяла всё, чему научилась у Отца, и поняла, что, если она хочет поддерживать иллюзию молодости, красоты и бессмертия, ей нужно продолжать убивать. Поддерживать заклятие на себе гораздо легче, чем на целом цирке, и, если раньше она совершала убийство каждый раз, когда мы переезжали, теперь ей приходится делать это раз в тридцать лет, девятого октября, на наш день рождения. В этот день она находит мужчину и приносит его в жертву. Как и Эмиль, он должен истечь кровью. Сейчас ей сто лет, но я готова побиться об заклад, она всё ещё потрясающе выглядит. – Сесиль посмотрела на Альтаказра. – Ну как это было?

– Довольно точно, – сказал Альтаказр. – Разве что всяких горестных завитушек чересчур.

С видом скучающего гида он указал на следующую достопримечательность.

– Сейчас мы находимся прямо над Стиксом – это что-то вроде адской транспортной линии «Евростар».

Они приблизились к белому песчаному пляжу с чёрными деревьями с красной листвой. Лара разглядела животных – если точнее, скелеты животных, – пасущихся на песке.

Деревья трепетали, когда они проезжали мимо, и сбрасывали на них листья. Альтаказр снял несколько листьев с волос Лары.

– О нет! – воскликнула Сесиль, схватила Лару и принялась тщательно отряхивать листья.

Лара вдруг почувствовала головокружение и тошноту.

– Они ядовитые, – досадливо пояснил Альтаказр. – Это дерево перед тобой рисовалось. Не пугайся, если перестанешь дышать. У Тисдейла есть в кармане антидот.

Обезьянка, выглядевшая куда более встревоженной, похлопала по карману и покачала головой.

– Нам нужно возвращаться сейчас же. – Сесиль вскочила на ноги.

– А Тодд? Ты говорил, что расскажешь, что с ним случилось. – Во рту у Лары внезапно стало сухо.

Сесиль кивнула и ласково похлопала её по руке.