Дансон с нечистым, или Дьявольское рондо

И в этот момент, прерывая ленивый ход его мыслей, что-то громыхнуло в ближайшем к нему рефрижераторе. Затем раздался неприятный скрип, и в задней стенке фургона приоткрылась дверь. Приглушённый мужской голос окликнул Сергея:

- Эй! Слышь, мужик, двигай сюда!

- Это вы мне? - недоверчиво осведомился Сергей"

- Тебе, тебе, - подтвердил голос, - Давай, топай быстрее. Подгребай... Ну чего задумался? Аль заснул на ходу? Тебе нужна ёлка или нет?

"И откуда он знает, что я ищу ёлку?" - с тревогой подумал Сергей, но ноги уже сами несли его на голос.

- Лезь сюда! - скомандовали сверху.

Сергей ухватился за протянутую руку и вскарабкался наверх. Всё с тем же неприятным скрипом дверь за его спиной прикрылась. Сергей огляделся. Фургон рефрижератора внутри оказался неожиданно просторным. И что удивительно - здесь тоже дул ветер и в призрачном люминесцентном полумраке между поблескивающих металлом заиндевелых стен виднелись сугробы. На сугробах и среди них вдаль уходили ёлки и ёлочки, ели и пихты, кедры и неизвестно что ещё пушистое, пахнущее хвоей и свежестью, поражающее воображение своей стройностью, красотой, завершённостью и совершенством. Казалось, что вмещавший всё это великолепие рефрижератор был бесконечным, и глаза просто разбегались от всего этого давно ставшего непривычным изобилия.

Помогавший Сергею взбираться наверх оказался здоровенным весёлым мужиком в дублёнке, унтах и лохматой кепке с большущим козырьком. Когда он затягивался ароматной сигаретой, под крупным носом можно было разглядеть аккуратные усы. Сергей отметил про себя, что кого-то этот человек ему напоминает. Но вот только кого? Если бы получше рассмотреть его лицо! Он бы наверняка сообразил тогда.

- Ну, чего стоишь? Смотри, выбирай! - и мужик горделивым жестом богатого хозяина повёл рукой в сторону темнеющих в призрачном свете деревьев. - Или не нравятся?

- Нет, отчего же... - почему-то засмущался Сергей, и, невольно подлаживаясь к манере говорить хозяина фургона, добавил: - Очень даже нравятся... Мне бы вот эту, - и он показал на ближайшую красавицу елку, чуть припорошенную снегом.

Ему почему-то не хотелось идти дальше вглубь этого странного фургона, в котором непонятным образом оказался кусочек удивительно прекрасного леса.

- Щас нарисуем! - просипел мужик и вытащил откуда-то из-за спины топор.

Подойдя к елке, он несколькими сильными ударами срубил её и, схватив за комель, приволок к Сергею.

- Держи и владей! - торжественно провозгласил он, бросая ёлку к ногам Сергея, ошарашено взиравшего на свершающееся в его присутствии чудо.

Ему даже стало немного грустно - уж больно было хорошо срубленное деревце... Но идиллическое настроение внезапно было нарушено довольно-таки неприятной мыслью. Сергей вдруг сообразил, что прежде чем давать команду рубить ёлку, ему следовало бы поинтересоваться её стоимостью.

С внезапным беспокойством он запоздало спросил:

- А сколько с меня?

- Недорого, сударь мой, недорого, - внезапно становясь интеллигентно-вежливым, вкрадчивым голосом ответил продавец. - Считай что даром такую вот красавицу отдаю. Всего-то за три души.

- За три - чего? - не понял Сергей и тут же на всякий случай добавил: - У меня, знаете ли, только рубли. Никакой валюты не имею. Так что...

- Души, говорю, всего три эта красавица тебе обойдётся, - с нажимом повторил свою цену мужик, - Так что деньгу свою при себе оставить можешь.

- Ха-ха, - неестественно хохотнул Сергей. - Остроумно, конечно, только... - Засунув руку в карман, он попытался на ощупь отделить от полученной накануне премии пятидесятирублевку.

"Лишь бы не вытащить в темноте сотенную, - подумалось ему, - А пятьдесят за такую красавицу совсем не жалко".

- Ты, мужик, не хихикай! - неожиданно рассердился продавец. - Ни твои пятьдесят, ни сто мне не нужны. Цену я тебе свою назвал. Ты ж не глухой. И нечего притворяться, будто не понимаешь, о чём речь идёт!

- Помилуйте, да это ж спекуляция! - вполне искренне возмутился Сергей, в точности имитируя интонации ошарашенных астрономическим взлетом цен покупателей, вынужденных отказываться от многих необходимых покупок.

Неожиданно до Сергея дошло, что продавец догадался о его манипуляциях с купюрами в кармане, и он тут же похолодел от внезапного озарения.

Несмотря на это, зафиксированные где-то в подкорке фразы настоятельно требовали выхода. По всей видимости, срабатывал некий спасительный компенсаторный механизм, позволявший отвлечься от страшных догадок.

- Где ж цены-то такие виданы!? - продолжал он капризно-негодующим тоном, находясь в состоянии полупрострации.

Несмотря на налившиеся от страха свинцом ноги, на встающие от ужаса дыбом волосы, Сергей действительно вознегодовал от наглых притязаний продавца.

- За одну ёлочку - и три души! Да это же настоящее мародёрство! Просто обдираловка! Совесть потеряли совсем... Да я вот милиционера сейчас позову... - и он сделал движение по направлению к выходу.

"Господи! И откуда у меня только все эти причитания? - пронеслось у него в голове, - Что это со мной происходит?!"

Его решительность кажется даже развеселила продавца: