Дансон с нечистым, или Дьявольское рондо

Некоторое время Френч молчал, как бы собираясь с мыслями, а затем продолжил:

- Ладно. Я, например, не хуже иной цыганки могу предсказать судьбу вам и вашим близким. Пусть это и неоригинально, но в ближайшее время вас действительно ждут несчастная любовь, нервные потрясения и дальняя дорога. Очень дальняя... Вам предстоит также встреча с друзьями юности. И всё это до Нового Года... В том же случае, если вы согласитесь пойти мне навстречу, я смогу предостеречь Вас от многих неприятностей. Да и вообще, я могу рассказать вам мно-о-го чего интересного... Я даже в состоянии с точностью, недоступной вашим экспертам и тем более членам правительства, обрисовать перспективы всей страны. Но здесь... - он сделал многозначительную паузу, здесь было бы целесообразнее выступить по центральному телевидению. Хотя с другой стороны - пойти на подобное с моей стороны было бы большой глупостью. Наверняка ведь потом будут говорить, что вся программа была удачной находкой какого-нибудь режиссёра. Что всё моё выступление - не более чем кинотрюк.

Сергей с Френчем так увлеклись беседой, что для них обоих полной неожиданностью была внезапно открывшаяся дверь лифта.

- Так вот ты где, Федька! - радостно возопил вечно полупьяный сосед по подъезду с седьмого этажа, направляясь в сторону кота и даже не обратив внимания на садящего на корточках рядом с лестницей полураздетого Сергея. А я уж и отчаялся найти тебя.

Схватив кота на руки, он счастливо улыбался.

- Какой же это Федька?! - подал голос Сергей, - Его зовут Френч,

- Это он сам, что ли, тебе сказал? - съязвил сосед. - Ты его больше слушай - он тебе та-а-кого наболтает! ... Бывай!

И он пешком отправился к себе наверх, прижимая к груди кота. И, как ни странно, кот молчал...

* * *

Ну и как - сбылись предсказания Френча? - прервал рассказ Сергея гость.

- Хотите верьте, хотите нет - в основном сбылись. Уже были несчастная любовь и нервные потрясения. Вот только с дальней дорогой он ошибся.

- Подождите, до Нового Года ещё около двух суток. Так что есть ещё шансы отправиться в дальнее путешествие, - улыбнулся Марлен Евграфович.

- Да нет, едва ли, - с сожалением возразил Сергей. - Командировки в нашем отделе - большая редкость. ... Ну а если серьёзно - что вы обо всём этом думаете? Что это было - галлюцинации? Сон наяву? Или я и на самом деле имел удовольствие побеседовать с котом?

- А почему бы и нет? - пожал плечами гость и подлил себе коньяку. - Не вижу в этой беседе ничего необычного. Вот если бы вы рассказали мне о своей случайной встрече на вашей лестнице с одним из членов правительства и о непринуждённой беседе с ним - я бы не поверил. А с котом... В конце-то концов - ведь Фауст беседовал с чёрным пуделем. А чем кот, пусть и рыжий, хуже пса?!... А коньячок у Вас отменный.

И он закусил очередную рюмку парой крупных маслин, припасённых Сергеем к Новому Году.

- А ведь вы, Серёжа, собирались рассказать мне о том, где и как мы с Вами недавно виделись. - напомнил Марлен Евграфович.

- Ах да. Хотя, собственно, не совсем с вами, а с кем-то, кто - как мне кажется теперь - был очень похож на вас внешне... Да и голосом, пожалуй, тоже. Манерами... А произошла эта встреча действительно недавно - перед католическим Рождеством. ... У нас, видите ли, с давних пор существует семейная традиция - отмечать не только наше православное, но также и католическое Рождество. Причём к празднику всегда приобретается ёлка. Хочу подчеркнуть, что я имею в виду не символическую веточку, а самую настоящую елку. Ёлку-дерево. Прежде мне всегда удавалось добывать хорошую ёлку заблаговременно. Обычно это бывало деревце метра в три, в три с половиной высотой. Я укорачивал его сверху и снизу, благодаря чему в наряде из игрушек и украшенное гирляндами, оно смотрелось достаточно красиво. Вначале, когда дочка была ещё маленькой, ёлка предназначалась в основном для неё, а потом, став этакой незыблемой традицией, она превратилась в обязательный атрибут Рождественских Праздников и Нового Года.

Вот и на сей раз, после несколько запоздалого напоминания жены (что за манера - звонить так рано по воскресеньям!), Сергей начал "прочёсывать" ёлочные базары. Увы - кроме осыпающихся кривых прутиков с хилыми веточками, по непонятной причине именуемых тут ёлками, в продаже ничего не было. Через пару часов ноги его начали ныть от бесконечных переходов. В глазах рябило от смены ярких реклам ёлочных базаров. И ко всему прочему - началась метель. Уже появились лукавые мыслишки - "А не плюнуть ли? Стоит ли жертвовать заслуженным воскресным отдыхом ради удовольствия на праздники посидеть семьей под украшенной ёлкой?"

Направляясь к очередному базару, Сергей оказался у какого-то кинотеатра. Площадь перед ним была заставлена десятками рефрижераторов. Из их кабин доносились музыка, смех, возбуждённые женские голоса. "Им хорошо, - с завистью думал Сергей. - В кабинах тепло и уютно. А здесь - броди по всей Москве, ищи в этакой метели ёлку. Впору самого бы себя не потерять... Чего бы я сейчас не отдал только за что-нибудь приличное... Всё бы отдал. Душу бы чёрту заложил!"