Данталион

– Отправь повторный запрос в лабораторию, – скомандовал Марк. – Необходимо поторопить Альфреда. Мне нужно знать, воспоминания из какого периода жизни Валентина у него украли.

Он открыл глаза и сел на край дивана. Помощник вопросительно смотрел на него.

– Наберёмся терпения, друг мой, – сказал Марк. – Думаю, у нас есть время попить кофе.

Он прошёл на кухню и уже заваривал напиток, когда на мысленный диктофон пришёл ответ:

«Украденные воспоминания профессора Валентина Кора датируются 2 февраля 2271 года».

– Больше тридцати лет назад, – задумчиво произнёс Марк, делая глоток. – Завтра мы поедем в институт генетики. Кстати, ты там был?

Ничего не ответив, Кот направился к входной двери.

– Это даже хорошо, что ты такой немногословный, – усмехнулся Марк, оставляя недопитый напиток на столе.

Он уже пошёл следом за помощником, когда вдруг сильный импульс ударил его в голову словно кратковременный болевой спазм.

От неожиданности Марк схватился за голову и зажмурился. Его дыхание сбилось, а перед мысленным взором вспыхнула ярка картинка. Чип умственной активности уже был отключён, поэтому Марк не мог связать спазм со сбоем в программе, но образ был невероятно ярок, правдоподобен и не связан с расследованием.

Марк увидел комнату с плохим освещением, её фиолетовые стены делали помещение гнетущим. С фиолетовым не могло быть связанно ни одной положительной ассоциации. Переместившись на несколько мгновений в появившийся образ, Марк посмотрел на свои руки. Кисти дрожали, пальцы подергивались.

– Где я? – прошептал он и услышал из-за спины механический звук.

Обернувшись, он увидел железную дверь, медленно открывающуюся внутрь комнаты. Кто-то стоял за ней. Нет! Что-то! Высокий силуэт, в котором не было ничего человеческого.

А затем всё провалилось в темноту. На одно короткое мгновение Марк увидел комнату, в которой он провёл детство. Детский дом не часто являлся к нему в воспоминаниях, но, когда это происходило, Марк не испытывал никаких чувств. Для него это место осталось в прошлом, о нём не хотелось вспоминать. Но силуэт, стоящий за спиной, накрывал Марка огромной тенью.

– Очнись! – голос помощника вырвал из наваждения. Открыв глаза, он обнаружил себя сидящим возле стены в коридоре. Кот стоял рядом, поставив передние лапы на колено. Его зелёные глаза словно считывали жизненные показатели.

– Я в порядке, – ответил Марк, пытаясь подняться на ноги.

– Ты потерял сознание, – констатировал помощник. – Это плохой сигнал.

– Может быть, действие чипа, – предположил Марк, возвращаясь в кухню.

Набрав в стакан воды, он выпил всё без остатка. Постепенно пульс восстановился, голова прояснилась.

– Я вынужден доложить о случившемся в департамент, – предупредил Кот, проходя на кухню и запрыгивая на стул.

– Делай, что должен, – ответил Марк, – может быть заодно узнаешь, откуда я родом.

– Этой информации у меня нет, – признался Кот, провожая взглядом Марка до дверей спальни.

Глава третья

1

На второй день расследования Марк первым делом отправился в Институт генетики. Однажды он здесь уже был, посещал лабораторию по выращиванию гибридных культур. Убийства в стенах научных центров случались редко, хотя, когда дело касалось больших денег, в игру вступали инвесторы, готовые пойти на всё ради выгоды, даже на преступление.

Генетики являлись в современном обществе одной из основных движущих сил. Наряду с создателями гибридных андроидов, они стремились изменить качество жизни. Это всё, что было известно обывателям, – большинство проектов института строго засекречены.

Марка встретил профессор Браун, невысокий мужчина с короткой стрижкой и круглым лицом.

– Доброе утро, детектив, – тепло поздоровался профессор Браун. – Это так печально. Валентин Кор был нашим достоянием.

– Сочувствую, – ответил Марк.

– А кто это тут у нас? – спросил профессор, указывая на кота.

– Мой помощник.

Браун даже наклонился, внимательно всматриваясь в облик животного.

– Интересная технология, – с улыбкой произнёс профессор.

– Вы сразу определили, что он не настоящий? – удивился Марк.

– Мы создавали виртуального андроида несколько лет. Прошу. – Браун предложил Марку пройти с ним к лифту. – Кстати, в этом проекте принимал участие и Валентин. Но вскоре государственный заказ отменили. На последнем этапе разработки его передали в другой научный институт. Причины нам не известны. Корпорации никогда не поясняют своих решений.

Браун улыбнулся Коту, заходя в лифт.

Они поднялись на семнадцатый этаж. Здесь было очень много лабораторий, повсюду сновали учёные в белых халатах.

– Меня интересуют исследования, которые Валентин Кор проводил в начале февраля прошлого года, – начал Марк. – Возможно, что-то связанное с государственным заказом.

– С этим проблема, – признался Браун, открывая дверь кабинета, на табличке которой по-прежнему значилось имя профессора Кора.

Они оказались в просторной и очень хорошо освещённой комнате. Лаборатория была нашпигована самой передовой техникой.

Кот проскочил внутрь, вспрыгнул в рабочее кресло и уставился на монитор.

– Проблема? – переспросил Марк. – Для этого я здесь, чтобы решать проблемы.