Дар

Рита с самого утра отправилась в поликлинику, чтобы пройти необходимый перед работой медосмотр. У Веры Никифоровны вечером была назначена какая-то репетиция в театре, где она занималась самодеятельностью, поэтому за Гретхен она могла присмотреть только до обеда. Марк не переставал удивляться неугомонности этой пожилой женщины, которая все лето проводила на даче, ухаживая за огромным садом, всю зиму – в бесконечных репетициях и встречах с подругами. Хорошо хоть учеников перестала брать, и то это стоило им с Ритой определенных усилий. Он обещал, что вернется домой не позже обеда и возьмет Гретхен на себя, но теперь придется работать над этой дурацкой обложкой, а вечером снова везти ее в издательство. Гретхен ему в этом, конечно, мешать не будет, но ведь придется потерять время, чтобы за ней съездить.

Марк вытащил телефон, чтобы позвонить матери и попросить ее забрать девочку к себе, пока не освободится Рита. На его счастье, Франц и Белль еще не улетели домой, а потому мама пообещала, что уговорит их присмотреть за Гретхен, если вдруг ей понадобится отлучиться по работе.

– Они с Сабиной успели подружиться, – шепотом сообщила она, как будто боялась, что кто-то ее услышит. – Думаю, не будет большой беды, если еще немного поиграют. Я сейчас съезжу за ней, не волнуйся.

По дороге в студию Марк даже успел прикинуть, как быстро и безболезненно переделать эту чертову обложку, затратив минимум усилий, но все же не слив картинку в единое пятно. Как бы ни хотелось отомстить противной авторше, совсем уж запороть работу ему не позволяло самолюбие. Пусть под обложкой не стоит имя Марка Гронского, но он-то будет знать, кто ее делал. Марк часто видел книги со своими обложками, когда Гретхен затаскивала его в книжный магазин.

Выйдя из такси, он направился к своей парадной, все еще перебирая в уме разные варианты, а потому не сразу увидел, как открылась дверь большого серебристого джипа, заехавшего одним колесом на поребрик, и из него вышел мужчина в дорогом пальто и с короткой стрижкой. Марк очнулся только тогда, когда мужчина окликнул его:

– Господин Гронский?

Марк остановился, с удивлением уставившись на мужчину. Ему было чуть больше сорока, и выглядел он внушительно, но совершенно незнакомо. К такому обращению Марк тоже не привык.

– Допустим.

Мужчина сделал приглашающий жест в сторону автомобиля.

– Проедемте со мной.

– Спасибо, я занят.

Он сделал шаг к парадной, но мужчина положил руку ему на плечо, останавливая. Хорошо хоть трость не выбил, пожалел инвалида. Следующие его слова останавливали гораздо лучше крепкой руки.

– Валерия Павловна вас ждет.

– Лера? – выдохнул Марк, а потом с удивлением осмотрел большую тонированную машину и внушительного водителя в дорогом пальто.

Все это казалось довольно странным. Марк, конечно, предполагал, что если Лера на самом деле жива, то с помощью своих способностей она сможет устроиться, но чтобы так? С дорогой машиной и личным водителем? Интересно, она случаем не депутат парламента, прикрывающийся внешностью кого-нибудь другого?

Наплевав на все обложки мира, он без лишних разговоров забрался на заднее сиденье джипа.

– Глаза завязывать будете?

Водитель, который уже тоже занял водительское место, с удивлением посмотрел на него в зеркало заднего вида.

– Зачем?

– Ну, чтобы я не знал, куда меня везут.

Мужчина непонимающе нахмурился.

– А почему вы не можете знать?

Марк лишь пожал плечами.

– Иначе зачем эта конспирация? Почему Лера не приехала сама или хотя бы с вами?

Мужчина хмыкнул и отвернулся от зеркала.

– Обсуждать жену работодателя по меньшей мере неэтично, – заявил он, выезжая на дорогу. – Если Валерия Павловна захочет, сама вам расскажет, почему не приехала.

Марк больше ничего спрашивать не стал, молча уставившись в окно. Строить теории все равно было бессмысленно, потому что едва ли его фантазии хватит на то, чтобы представить, как Лера стала Валерией Павловной, женой очевидно весьма богатого человека. А он-то переживал за нее все эти четыре года, деньги на озере оставлял, думая, что она может прийти туда.

Ехать пришлось не так уж и долго. Марк даже не удивился, когда водитель с Петроградки направился на Крестовский остров. Где же еще могла обосноваться бедная брошенная родителями сирота, убившая человека и вынужденная скрываться от полиции? Только в самом богатом районе города.

Машина остановилась, дожидаясь, пока ворота отъедут в сторону, а потом въехала на территорию закрытого двора между тремя невысокими домами с огромными окнами. Марк думал, что водитель будет его сопровождать, как и положено конвою, однако он только назвал номер квартиры, где следует искать Валерию Павловну.

Марк поднялся на третий этаж, остановившись у железной двери. Он и сам вырос далеко не в бедной семье, но эта парадная превзошла все его ожидания. Чистые светлые стены, стеклянные перила на лестнице, цветы на каждой площадке. Только что пол мрамором не выстелен. Он даже начал догадываться, почему водитель не пошел с ним. Наверняка Лера не могла показываться ему под своим настоящим внешним видом.

Черт возьми, Лера, но как?..