Дар

Кросстисс оперся спиной о дерево и обессиленно выдохнул. Он чувствовал себя вымотанным, но странно спокойным и уверенным. Страх остался где-то там, дома, под землей. Здесь свежий ночной ветер впивался в его влажную кожу, трепал длинные черные волосы и заставлял глаза слезиться. Кросстисс протер лицо ладонями и сполз спиной по стволу ближе к раскидистым корням. Все же здесь ему было непривычно… И не хотелось себе признаваться в этом, но без девчонки еще и немного не по себе. Пока она щебетала рядом, он себя чувствовал, как бы глупо это ни звучало…. защищенным?

Эльфийка нашла его на том же месте, где и оставила. Он стоял на хвосте, прижимаясь к корням и обхватив себя руками, и, казалось, спал. Девушка заговорчески шикнула на него. В руках она сжимала корзинку с вкусно пахнущей едой и бутылкой из темного стекла, переплетенного тонкой лозой. Он открыл один глаз.

— Что тут у нас? — спросил он. — Лягушки, паучки жареные есть?

Девушка округлила от возмущения глаза.

— Ну сколько можно, змей, я не боюсь тебя, можешь не стараться!

— Я еще даже не начинал стараться, — ухмыльнулся он, но от дерева отлепился.

Они обогнули поляну с другой стороны и расположились на берегу озера. Девушка извлекла из корзины угощенье в виде жареного мяса, овощей и сыра. Он лег рядом, опустив кончик хвоста в воду. Она протянула ему кусок мяса с таким видом, как будто протягивает его дикому зверю.

— Приручаешь? — деловито посмотрел он на ее руку.

— И откуда ты такой недоверчивый выискался? — искренне удивилась она. — У меня нет ни одной плохой мысли на твой счет. Я наоборот тебе очень благодарна…

Кросстисс все это знал. И клял себя за то, что оказался в лесу этой ночью, и за то, что вообще позволил ей приблизиться к себе… Но не убивать же ее в самом деле? Как только от нее теперь отделаться?

— Крысенок, — с нажимом начал он, — ты должна перестать ползать по нашим тоннелям. Это опасно.

— Я подумаю над этим, ешь пожалуйста, — она все еще протягивала ему мясо.

— Я это не ем, — покачал он головой и вдруг соскльзнул в воду.

Она подскочила к берегу, но его и след простыл. Она приглядывалась к воде, но ночью ничего было не разглядеть.

— Вот жежь, — с досадой выпалила она, пиная какую-то кочку, — гад…

Ничего не оставалось, как ждать. Она съела уже половину содержимого корзинки, когда вдруг он показался из воды. Она сначала не разглядела, что у него во рту рыба. Та трепыхалась и била его по лицу, но он только фыркал и сжимал ее сильнее зубами. Наконец она затихла. Кросстисс улегся на прежнем месте и деловито начал разделывать рыбку, отрезая когтями кусочки мяса и закидывая их себе в рот. С него ручьями лилась вода, но он не обращал на это внимания. Девушка сначала ошарашенно смотрела на него, потом пожала плечами и вытащила из подмоченной порядком корзинки бутылку.

— Вино ты, наверное, тоже не пьешь? — невинным голосом протянула она.

— Дай сюда, — фыркнул он и выхватил у нее бутылку.

Девушка с улыбкой смотрела, как он делает большой глоток из горлышка.

— Так ты ешь только сырую рыбу? — спросила она, кидая себе в рот кусочек яблока.

— Меньше будешь знать, дольше проживешь, — сказал он после очередного глотка.

— Я боюсь, что не дотащу тебя обратно, — с сомнением проговорила она, когда он нехотя передал ей наполовину пустую бутылку.

— Сам доползу. И проход завалю камнями, — огрызнулся он.

Она с наслаждением сделала глоток вина и вытянулась на траве.

В этот момент с противоположного края раздался смех. В голове у Кросстисса зазвенело, он снова ее сжал и открыл глаза: все было как будто в тумане и в темноте. А перед ним снова сидело то солнечное существо, обеспокоенно ему что-то говорившее, потом подскочившее к нему… И тот же цветок внутри… Лотос горел ярко-красным огнем, переливался лепестками…

Вдруг существо огрело его больно по лицу. И снова все стало на свои места. Он мотнул головой и хмуро посмотрел на девушку. Та виновато закусила губу.

— Прости, не сдержалась… Но ты просто потянулся рукой к моему животу… И как-будто не видел ничего! — смущенно оправдывалась она.

Он отстранился от нее и уставился перед собой.

— Змей… что с тобой? — она придвинулась и положила ему ладонь на плечо.

Он глубоко вздохнул.

— У меня какой-то особый дар, который не дает мне нормально жить… Я слышу голоса и вижу души… Я не понимаю, что они от меня хотят. И это только часть проблемы…

Он обернулся на нее и посмотрел так, как будто впервые увидел. Что заставило его вдруг сказать ей это все?

Она обеспокоенно на него смотрела.

— Поэтому ты и живешь там один? Сам по себе? Тебя боятся? — не унималась она.

Он пожал плечами. А что собственно такого? Ему захотелось с ней этим поделиться.

— Я об этом не думаю. Это их проблемы… Мне и так хорошо. Одному.

Она помолчала какое-то время.

— Меня пугали сказками про полузмей в детстве, — улыбнулась она, — но я в них не верила.

— И зря, — проворчал он.

— Я представляла себе, что там, глубоко под землей растут волшебные цветы и живет заколдованный принц. Его надо поцеловать и он…

— Ни в кого не превратится, Крысенок! — прервал он ее.