Дар

— То есть ты — принц! — засмеялась она. — Я так и знала!

Кросстисс повел глазами и поднялся.

— Мне пора, — сказал он и направился прочь. Она подскочила и побежала следом.

— Прости, я не хотела тебя обидеть!

— Ты не обидела, — не оборачиваясь ответил он, — не ходи за мной, пожалуйста!

Она остановилась, не спуская с него глаз.

— Спасибо за вечер! — донеслось до нее через какое-то время.»

— Ты был просто невыносим! — фыркнула Дельфи.

Кросстисс прижал ее крепче к себе.

— Уж какой есть, — улыбнулся он, — но тогда я уже не мог выкинуть тебя из головы…

— Что было потом? — нетерпеливо спросила она.

«— Эй! — тихо окликнул Кросстисс.

С их последней встречи прошло несколько дней. С наступлением ночи он решился на вылазку, вновь отметив, что голоса в его голове на поверхности исчезли. Он бесшумно приблизился к лагерю эльфов и отыскал свой Солнечный Луч, как он прозвал ее про себя.

— Крысеныш! — чуть громче шикнул он.

Девушка подскочила с одеяла и заозиралась. Потом выползла на четвереньках, натянула курточку и сапоги и осторожно направилась к нему. Не успел он и слова сказать, как она кинулась ему на шею.

— Как я рада тебя видеть! — пропищала она.

Кросстисс опешил, хотя, казалось, чем еще она могла его удивить. Он оттащил ее за дерево и строго отчитал за эту выходку, но это вновь не возымело должного воздействия на ее оптимизм.

— А куда мы? — весело спросила Солнечный Луч, пробираясь сквозь заросли вслед за ним.

— Я тебя заманиваю в ловушку, и ты больше не увидишь белого света, — зловеще пообещал он.

— Ну да как же! — рассмеялась она.

— И как ты дожила до своих лет? — покачал он головой.

Ночной лес жил полной жизнью. Воздух полнился звуками и запахами. Девушка восторженно хватала нага за руку и показывала на причудливое облако на горизонте на фоне луны, или выскочившего ей под ноги ежика. Кросстисс только качал головой и украдкой ухмылялся.

— Я решил не дожидаться очередного раза, когда ты ворвешься в мою комнату, — сказал он, когда они вышли на поляну цветущего стрелолиста. Она улыбнулась.

— Ты же сказал, что заделаешь вход, — напомнила Солнечный Луч, нагибаясь за цветком. В воздухе стоял их пряный аромат. Кросстисс сморщил нос.

— Еще не заделал, а кроме того ты оказалась права — земной воздух действует на меня хорошо, — задумчиво сказал он.

— Тебе совсем плохо? — подняла она на него глаза. Цветок, за которым она тянулась, качнулся из стороны в сторону и из него вылетела ночная бабочка.

— Как всегда, — пожал он плечами и опустился на землю около раскидистой ивы. Ее ветви с листьями были похожи на кружево в лунном свете. Она села рядом, складывая стрелолист в букет.

— А что у тебя есть интересного под землей? — спросила она.

Он скосил на нее глаза и задумчиво протянул:

— А тебе было мало?

— Нет, ну правда! — подскочила она. — Волшебные цветы?

— Нет, — ухмыльнулся он.

— Огромные магические кристаллы?

— Нет.

— Невиданные звери?

— А я тебе чем не угодил? — округлил он глаза.

Она рассмеялась.

— Ну а что в тебе такого невиданного?

Он скрестил руки на груди и фыркнул.

— Сумасшедшая… Ладно, сама напросилась, пойдем.

Солнечный Луч не пришлось уговаривать долго. Она не моргнув глазом вновь нырнула за Кросстиссом в пещеру. Но новая дорога была ей незнакома. Они явно забирали вверх.

— Тш, — шикал на нее временами наг, когда она засматривалась на неведомых гусениц, светящихся в темноте, и готова была уже пискнуть от восторга.

Один раз он в последний момент успел засунуть девушку в один из проходов, когда ему навстречу вынырнула пара нагов. Они поклонились Кросстиссу и как-то настороженно его обогнули. Кросстисс удостоверился, что они удалились, и снова повел девушку по коридору. Несколько поворотов, потом резко вверх. Коридор превратился в лаз. Кростисс протолкнул эльфийку в последний проход, и они оказались в маленьком углублении, в котором еле еле поместились. Из их убежища выходило небольшое окошко в локоть шириной.

— Да, давно я тут не был, — проворчал он, когда Солнечный Луч уперлась в его грудь ладошками, — не думал, что тут стало так тесно… Смотри.

Она развернулась к проему лицом, смущенно кашлянув, и оказалась плотно прижатой к нему спиной. Но тут же забыла о конфузе (тем более так места стало больше), округлив глаза на зрелище, открывшееся из проема. Далеко внизу (их укрытие было внутри одной из колонн большого зала) в центре большого помещения собралось несколько десятков жителей подземелья. Они были великолепно разодеты в красивейших расцветок ткани и золотые украшения. Отовсюду лилось змеиное перешептывание и тихая музыка.

— У вас какой-то праздник? — полуобернувшись прошептала она.

— Да, — его шепот раздался над самым ее ухом и заставил покрыться ее всю мурашками, — я думал наоброт сбежать отсюда подальше…

— Почему? Это же так красиво… — выдохнула она.