Дар

В центре оказалась необычайной красоты девушка. Она сразу же привлекла внимание большинства собравшихся. Заиграла трепетная приглушенная музыка с глухим пристукиванием какого-то бубна. Девушка неимоверно выгнулась, звякнули золотые украшения. Солнечный Луч затаила дыхание. Это было невероятно. Ее движения не поддавались осмыслению. Она то выгибалась, то скручивалась, плавно двигая руками и хвостом. Музыка, казалось, подобно девушке, то звучала с надрывом, то лилась спокойно и плавно… Они были единым целым.

— Крысенок, дыши, — съехидничал Кросстисс, щипая эльфийку за бочок. Она вздрогнула, но сдержалась.

Тем временем в зале становилось все оживленнее. Солнечный Луч заметила, что к одному из возвышений приблизился немолодой наг и привлек всеобщее внимание. Музыка стихла. Все обратились в его сторону.

— Пошли, — нетерпеливо шепнул Кросстисс девушке на ухо.

— Почему? — заскулила она.

— Больше делать тут нечего, сейчас будут говорить…

Она нехотя оторвалась от зрелища и поплелась за Кросстиссом обратно. В какой-то момент пути она поняла, что двигаются они не к выходу, а Кросстисс очень напряжен и часто прислушивается. Уже два раза им приходилось затаиваться в смежных тоннелях и долго там отсиживаться. В конце концов они добрались до его жилья и упали обессиленные на подушки.

— Сегодня останешься у меня, — констатировал он, — слишком опасно сейчас ползти наружу.

Она вяло повела головой.

— А кто был этот наг? — спросила она.

Кросстисс поднялся и направился к столику за водой.

— Мой отец, — нехотя отозвался он.

Солнечный Луч больше не расспрашивала, только прильнула жадно к протянутому им кувшину. Она не видела, как он не отрываясь следит за ней… Как провожает капельки воды, бегущие по ее шее к воротнику рубашки.

— И ты больше не будешь меня мучать расспросами? — недоверчиво сощурился он, когда она передала ему кувшин.

— Мне кажется, ты этому не обрадуешься, — сказала она, стягивая сапоги, — одно дело тебя расспрашивать о кристаллах и цветах… а про семью наверное не стоит, раз ты их избегаешь… Хотя мне грустно это слышать.

Она встала и направилась к клетке, украдкой прихватив подушку.

— Ты что делаешь? — поднял он черную бровь.

— Ну не жадничай, у тебя же их вон сколько… — обреченно вцепилась она в подушку.

— Глупая, я не об этом! — возмутился он. — Раздевайся и ложись на кровать!

Девушка округлила на нага глаза и попятилась, прижимая к себе подушку так, как будто это был ее последний оплот целомудрия. Кросстисс обреченно вздохнул и сгорбился:

— Да ну не нужна ты мне, Крысеныш! Я не в этом смысле! Ну за что мне это?! — в конце концов рявкнул он и вырвал у нее злосчастную подушку. — Быстро разделась и улеглась с этой стороны! Я буду спать с другой!

И не дожидаясь усвоения информации демонстративно обогнул колонну и улегся на подушки, шумно выдохнув.

— Прости, — всхлипнула она и, понурившись, поплелась к кровати. Потом долго и шумно укладывалась, заворачиваясь в одеяла. Кросстисс развеселил себя мыслью, что даже если бы и захотел, вряд ли бы уже нашел концы всех тех одеял, в которые она замоталась.

— Змей… — тихо позвала она, когда он уже считал ее спящей.

— Мм? — отозвался он.

— А что, я правда тебе совсем не нужна?

Кросстисс даже и не понял, чем он поперхнулся, только кашель его одолел в это мгновение просто не шуточный.

— Ты в порядке? — обеспокоенно выглянула она из-за колонны, сжимая на груди концы обмотанного вокруг тела одеяла.

— Ну даже не знаю теперь! — рыкнул он ей в ответ. Ее золотистая макушка тут же нырнула обратно за колонну. Они лежали некоторое время молча. Кросстисс сморщился, как от кислого вина, но вдруг выдавил:

— Крысеныш?

— Мм? — отозвалась безжизненно она.

— Ты мне нужна, — обреченно выдохнул он, — только спи, пожалуйста!

— Хорошо, — радостно отозвалась она.

Кросстисс опустил обессиленно голову на когтистую ладонь и… тихо рассмеялся.

Летели дни. И как-то само собой получилось, но Кросстисс почти не расставался с Солнечным Лучом. Когда они проводили время у него под землей, то зачастую читали вместе его книги или рассматривали разноцветные камни и кристаллы, подземных светящихся насекомых или улиток, которых он теперь при каждой возможности собирал по всему подземелью, лишь бы снова ее удивить. Когда его начинали одолевать видения, она хватала его за руку и без умолку говорила и говорила, пока ему не становилось лучше. Часто они выбирались в лес на несколько дней и жили на озере. Они купались, ловили рыбу… Кросстисс обеспечивал Солнечному Лучу дневную норму улова за пару часов не напрягаясь, поэтому со стороны семьи к девушке претензий никогда не было. Все считали, что она занята именно делом весь день.

Но когда она ненадолго убегала к своей семье, он затаивался под каким — нибудь деревом и слушал лесные звуки, умиротворенно щурясь от играющих на его лице солнечных зайчиков.