Дар

– Конечно. Присаживайтесь.

– Не стоит. Я ненадолго. Просто я хотела сказать, что не могу поехать с вами, как бы мне этого ни хотелось.

Джон какое-то время молчал, но потом ответил:

– Конечно. Как пожелаете. Я не хотел ничего дурного, если я вас каким-то образом оскорбил, то прошу простить меня.

– О, нет! Дело вовсе не в вас.

Мы еще какое-то время молча простояли друг напротив друга. Я чувствовала его взгляд на себе, но поднимать глаза не хотела.

– Я не хочу навязываться, но, может, вы сами скажете, как бы вы желали провести время? – спросил меня Джон.

Больше всего на свете мне бы хотелось сейчас отправиться домой и забыть обо всем случившемся, но я только отрицательно покачала головой.

– Не знаю, что вам ответить, – сказала я.

Опять повисла пауза, и я уже думала уходить, но Джон явно не хотел отпускать меня.

– Мы можем поехать на прогулку в такое место, где мало людей. Почти никого. Пригласите Марка, если желаете. Не думаю, что вам стоит проводить все дни взаперти. Погода, конечно, не радует, но еще не так холодно и можно насладиться природой.

«Если бы ты только знал, Джон, как я недавно «наслаждалась» природой, ночуя на голой земле», – подумала я, но вместо этого сказала:

– Вы так настойчивы, что загоняете меня в угол. Я подумаю и поговорю завтра с Марком.

– Отлично. И сообщите мне о своем решении.

– Непременно. А сейчас, с вашего позволения, я пойду в свою комнату, – сказала я и, все так же не поднимая глаз, вышла из комнаты.

Я не отличалась стеснительностью, но смотреть прямо на него я не могла себя заставить. У него были такие проницательные глаза, что мне казалось: он видит меня насквозь, а я никому не хотела раскрывать своих тайн.

* * *

На следующий день пришел Марк с моими вещами, которые «только что прислали из пансионата». Леди Джейн Робинс тут же вышла поздороваться с моим братом и пригласила его на обед. Пока мы ждали, когда накроют стол, вдова завела разговор о вчерашнем предложении Джона:

– Марк, вы знаете, что ваша кузина в субботу едет с Джоном на прогулку?

– Нет, – ответил Марк, удивленно глядя на меня, – а меня вы не хотите взять с собой?

– Марк, что ты такое говоришь? Я без тебя никуда не поеду, ты же знаешь, – тут же сказала я, – и Джон прекрасно осведомлен об этом.

– Ну, милая кузина, я пошутил! Тебе придется ехать одной. В субботу я слишком занят.

– Но я думала, что ты зайдешь после обеда, и мы поговорим… – я надеялась на то, что он расскажет мне, как прошла встреча с магистром общества.

– К сожалению, мне придется отлучиться из города на выходные. Я зайду в понедельник. Я хотел сообщить тебе об этом после обеда.

Я с испугом посмотрела на него, но он незаметно для леди Джейн сделал жест рукой, и я поняла, что мы поговорим с ним позже.

К нашему с Марком счастью, после обеда хозяйке дома пришлось уехать, – ее ждали в доме одной из ее подруг, где они занимались рукоделием на благо неимущих. Леди Джейн Робинс и другие женщины Лондона делали различные вещи своими руками и отдавали их на продажу, а вырученные деньги шли на благотворительность.

– Почему ты должен уехать, Марк? – спросила я, как только леди Джейн вышла из комнаты.

– Тише. Не кричи так, – ответил Марк, – я не могу сказать тебе, куда я еду. Это связано с тем тайным обществом, в которое входит мой знакомый.

– Но я думала, что ты встретишься с магистром этого общества в одной из лондонских библиотек.

– Я тоже так думал, но все поменялось.

– Что именно?

– У них состоится что-то вроде небольшого собрания. В пригороде Лондона, в доме одного из членов общества. Мой знакомый пригласил меня туда, чтобы меня представили всем членам общества сразу.

– Нет! – чуть ли не завизжала я, – это может оказаться ловушкой!

– Не думаю.

– Шелдон мог узнать, что я в Лондоне и что мы видимся. Это опасно! Прошу тебя, Марк, не надо туда ходить.

– Все будет хорошо. Доверься мне.

– Ты не знаешь, что это за люди.

– Вот именно, мы не знаем ничего про этих людей. Это все твои догадки. Гораздо опаснее, если я вообще ничего не стану предпринимать.

– Но…

– Никаких «но»! Все образумится. Слышишь? Я приеду в воскресенье днем и пошлю к тебе кого-то с запиской, что со мной все в порядке. Сам я зайду в понедельник. Я не хочу сюда захаживать слишком часто. Это может вызвать подозрения. И ходить вместе по улице мы тоже перестанем. Если за мной следят, то могут узнать, где ты находишься.

– Скорее всего, они уже знают.

– Не паникуй раньше времени.

– Марк, что делать, если они придут сюда, когда тебя не будет?

– Они не придут. Леди Джейн Робинс – слишком известная личность. Не думаю, что они проникнут к ней в дом.

– А если ты не вернешься?

– Я вернусь. Запомни – я вернусь! – сказал Марк, и почему-то я ему поверила. – Если что, то можешь положиться на Джона. Расскажешь ему все, и он поможет тебе уехать из города в безопасное место.

– Я не доверяю ему, – сказала я.

– Почему? – удивился Марк.

– Не знаю. Не могу объяснить. Может быть, потому, что я его совсем не знаю и он мне чужой. Он предложил мне поехать в субботу на прогулку, прошу, отговори его от этого. Я не хочу ехать.

– Почему?