Дар Афины (СИ)

     Царь долго стоял на берегу, смотрел в остывающую золу. Когда уже совсем стемнело, он вернулся в свою деревянную палатку, раздражённо отмахнулся от помощников и бросился на лежак.

     Ночью Одиссей вдруг увидел Афину, которая стояла в углу комнаты. Он не узнал её поначалу. На ней не было всегдашних доспехов. Ни шлема, сияющего на солнце, ни щита, украшенного головой Горгоны. В руках нет копья. Просто молодая красивая девушка с большими серыми глазами. Кудрявые русые волосы лежат на спине, локоны тщательно завиты. Простой пеплос облегает стройное тело, никаких украшений. Ему даже показалось, что это кто-то из рабынь пришла ублажить его. Но у него нет настроения. Он хотел прогнать рабыню, но понял, что девушка ему незнакома. Она участливо смотрела на него. И тут он встрепенулся, хотел было вскочить, но богиня жестом остановила его.

     - Я не забыла тебя Одиссей. Нет мужчины мудрее тебя, разве я могла бы подарить своё покровительство кому-то другому!

     - О, равная мудростью Зевсу! Если ты по-прежнему любишь меня, ответить на мои мольбы.

     - Тебе так наскучила война? Неужели ты постарел и начал беречь кровь?

     - Нет. Мои руки сильны как прежде, кровь пылает, а душа чиста перед тобой. Но если мы вернёмся с позором, как я буду смотреть в лицо Пенелопы, как смогу вырастить из сына мужчину!

     - Если бы ты дрожал за свою жизнь, я бы немедленно отвернулась от тебя. Но ты печёшься о чести и достоин моей помощи. Однако всё имеет свою цену. У каждого действия есть последствия. Если я научу тебя ломать стены крепостей, это тоже будет иметь последствия.

     - Я приму любую судьбу, только подари нам победу!

     Афина грустно улыбнулась.

     - Вы смертные слишком порывисты. Будь, по-твоему. Так слушай же внимательно.

     Одиссей вздрогнул и сел в кровати, вытирая пот с лица. Он тяжело дышал. Сквозь брёвна проникал утренний свет. Комната пуста. Герой улыбнулся и поднял вверх ладони.

     - Спасибо, Афина. Я всё понял.

     Западная стена самая слабая в Трое. Сложена не из гигантских монолитных блоков известняка, а камней поменьше. Мастера ликийцы перебрались на материк к ахейцам, помогают строить крепости. Но никто не волновался. Даже самая плохая стена высотой в четыре человеческих роста и два шириной. Никто не может обрушить подобную крепость. Кроме богов, конечно. Но, похоже, боги отвернулись от ахейцев.

     Поэтому когда около западной стены появилось это нелепое сооружение, солдаты Трои начали смеяться. И было с чего.

     Вначале услышали, как надсадно скрипит дерево, будто титан выжимает деревянный ствол как тряпку. Через пыль показалась самая уродливая деревянная фигура, которую видели троянцы. Огромная, высотой почти со стену города.  Её с усилием толкали два десятка крепких ахейцев. Их укрывали товарищи огромными критскими щитами.

     Само сооружение отдалённо напоминало лошадь. Широкий деревянный короб из толстых брёвен накрытый дублёными шкурами. На нём короб поменьше. В передней части прорези. Доски накрыты шкурами и укреплены прибитыми щитами. Шкуры воняют уксусом. Деревянные колёса с трудом несут исполинскую тяжесть.

    Гектор стоял на стене и хмурился. Вначале, он подумал было, что ахейцы соорудили этого нелепого коня в дар Посейдону, но тут заметил, как из-под нижнего короба выпирает огромный ствол дерева. Он висел на канатах, которые скрипели при движении. Наверное, их сняли с каких-то кораблей. Верхушку деревянного столба венчали скреплённые друг с другом металлические наклёпки размером со щит среднего размера.   

     Никто никогда не видел подобных уродцев, но троянский герой не смеялся. Опытный солдат сразу понял предназначение ахейского коня. Он подозвал сотника.

     - Не давайте им приблизиться. Сдерживайте, как можете.

    Над утренним городом прогремел дружный смех десятков глоток дозорных на стенах. Ахейцы совсем сошли с ума от безнадёжности, раз думают напугать троянцев огромной деревянной игрушкой. По сигналу сотника они начали обстреливать наступающих горящими стрелами. Но стрелы бессильно вязли в толстых шкурах и гасли. Уксус не давал разгореться пламени. А из прорезей верхней башни посыпались ответные стрелы. Два бойца сорвались со стены. Остальные попрятались, выглядывая, чтобы звякнуть тетивой. Критские щиты держали удар. Но некоторые стрелы находили брешь в защите. Во время движения невозможно сохранять совершенный порядок. Вот ахеец упал с деревянным древком в ноге, и тут же вдогонку ещё пять стрел пронзили его тело.

     Гектор в это время вошёл в покои своего мегарона широким размашистым шагом. Андромаха кормила сына.

     - Что случилось?

     Гектор подошёл к ней, поцеловал ребёнка и сказал.

     - Я думаю, Троя не увидит нового рассвета.

     Андромаха побледнела.

     - Нет!

     - Слушай внимательно. Эней выведет вас из города.

     - Я не оставлю тебя.

     - Ты должна ради сына.

     Андромаха вскинула голову.

     - Ахейцы ненавидят тебя за всех героев, которых ты сразил в бою. Если ты погибнешь, они бросят твой труп свиньям. Некому будет достойно похоронить тебя и твой дух будет вечно блуждать не находя покоя.

     - Они убивают мужчин, но женщин берут в рабство.