Дар битвы

Ликополз не нужно было просить дважды. Она понимающе вскрикнула, будто увидела то же, что и он, и камнем рухнула вниз. У Тора скрутило живот и перехватило дыхание, онемевшими пальцами он цеплялся за Ликополз и Гувейна, но он всё равно хотел, чтобы Ликополз снижалась ещё быстрее. Они почти достигли земли, и Тор уже мог разглядеть искажённые ужасом лица врагов, заметивших его и осознавших, что смотрят в глаза своей смерти.

Сам Тор был шокирован не меньше, когда Ликополз неожиданно отрыла пасть и впервые за всё время, что он её знал, зарычала.

Вслед за оглушительным звуком из её горла вырвалась струя огня – дракониха выгнула шею и выпустила всю свою ярость. Огненный дождь спустился с небес, как дар богов, и на поле битвы внизу всё переменилось.

Ликополз целилась во врагов, осторожно избегая Гвен и её людей, и с каждым её выдохом сотни имперских солдат охватывало пламя, они вопили, махали руками и беспорядочно разбегались кто куда. Она парила над рядами имперцев и испепеляла одну их волну за другой. Тор с облегчением увидел, что Гвендолин поднялась на ноги, вовремя спасённая от смертельного удара. Он поймал на себе её взгляд, полный любви и надежды, и ощутил её радость при виде Гувейна. Ему невыносимо хотелось быть сейчас рядом с ней.

Но у них было ещё много работы. Ликополз, уничтожив тысячи имперцев у Каньона и превратив поле боя в сплошную стену огня, повернулась в сторону Диких Земель, в погоню за отрядами, которые бросились в бегство и попытались скрыться в лесу. Тщетно. От ярости Ликополз скрыться было невозможно.

Ликополз летела низко над верхушками деревьев, и у Тора всё сжималось внутри, когда он видел, что они почти задевают кроны. Там, под деревьями, бежали дивизионы имперских солдат, растерявших свою былую самоуверенность и уже усомнившихся в том, что смогут захватить Кольцо. Теперь они просто пытались спастись.

Ликополз широко открыла пасть, выпустила струю пламени и подожгла лес.

Солдаты Империи визжали и стонали, тысячами сгорая заживо в охваченном пожаром густом лесу. Столб огня высоко поднялся в небо, искры рассыпались далеко вокруг, и огонь пожирал всё на пути от Каньона до самого берега.

Несколько имперцев предприняли неуклюжие попытки контратаки: выпускали в дракониху стрелы, метали копья, закрывали лица щитами.

Но Ликополз двигалась слишком быстро, и её пламя легко плавило и щиты, и доспехи. Человеческое оружие не могло нанести ей вреда. Тор никогда не видел её такой и поражался тому, какой сильной она стала.

Однако, вскоре Тор услышал хрип, вырвавшийся из её горла. Он посмотрел вниз и увидел, что Ликополз разевала пасть, но больше не могла выдохнуть огня. Она пыталась снова и снова, но пламя внутри неё иссякло. Тор понимал, что она была ещё слишком молодой, почти детёнышем, и ей нужно было время, чтобы восстановиться. Тогда Тор посмотрел вниз и, к своему ужасу, обнаружил, что десятки тысяч свежих полков Империи уже шагали через дикий лес. Это было невероятно – после всего нанесённого им ущерба, волны солдат продолжали прибывать.

Тор повернул Ликополз обратно, понимая, что должен увести Гвендолин и остальных в безопасное место, пока имперское подкрепление до них не добралось. Когда они снова были над поляной, у края Каньона, он почувствовал, как Кольцо Чародея завибрировало у него в руке. Он знал, что это кольцо было способно восстановить Щит, и полетел туда, где Щит стоял раньше, надеясь увидеть, как он появится снова, как в старые времена.

Но его ждало разочарование – его появление ничего не изменило. Тор был в замешательстве, он кружил над Каньоном, чувствовал настойчивый зов Кольца Чародея и ждал, что Щит вот-вот поднимется. Но ничего не происходило, и Тор не понимал, почему. Он начал догадываться, что для совершения колдовства ему чего-то не хватало.

Тор обернулся к своим соотечественникам, и его охватило дурное предчувствие. Без Щита, без пламени Ликополз, с подкреплением имперцев и армией Кровавого Властелина на подходе, их положение было незавидным. Он должен был срочно придумать для них безопасное укрытие.

Ликополз спустилась ниже, Тор направил её к Гвендолин и они приземлились прямо перед ней. Вокруг них тут же собралась толпа, дюжины выживших воинов потрясённо переводили взгляды со спасшей их стены огня на Торгрина и Ликополз, и их глаза наполнялись благодарностью. Они все получили вторую жизнь.

Тор с Гувейном на руках соскочил на землю, подбежал к Гвендолин и заключил её в объятья. Он держал её и наслаждался минутной передышкой в бою, посреди следов резни и клубов чёрного дыма. Гвен всхлипывала, уткнувшись ему в плечо и крепко сжимала его в ответ.

Немного придя в себя, она посмотрела вниз, и Тор передал ей Гувейна. Она медленно развернула покрывало, которым он был укутан, и снова разрыдалась, увидев, что с ним всё в порядке. Она крепко прижала младенца к груди и казалось, что она больше никогда его не отпустит.