Дар Бога

Я вышел из шатра Совета в раздражении. Они оспорили моё право командовать прямо перед боем! Что ж, это не было моей целью — достаточно просто подождать, пока монтады разобьют форроситов и откроют мне путь домой. Меня нагнал молодой человек в кольчужном обержоне:

— Господин! Я не поддерживаю переизбрание главнокомандующего. Я буду верен вам несмотря ни на что!

— Кто вы?

— Я Нол А’Клукт, сын Тверла А’Клукта. Мы встречались с вами у Стумов, но не были друг другу представлены.

— Что ж, я очень рад, что меня поддерживают, но, как вы знаете, я человек простых кровей, поэтому протест против решения Совета не принесёт мне ничего, кроме усиления наших разногласий. А впрочем… Будете ли вы присутствовать на…

— Конечно же, я буду присутствовать на Совете и буду говорить за возвращение вам управления!

— Нет-нет, не стоит устраивать внутренней распри перед важным боем. Однако, наверняка найдётся такое дело, с которым справлюсь только я. Возможно, это не вернёт мне прежнего расположения ваших сограждан, но уж точно сделает меня незаменимым в их глазах, а значит, с моим мнением продолжат считаться.

— Да, милорд! Вы столь же смелы, сколь мудры! Я обязательно что-нибудь придумаю!

— Звучит здорово! Я восхищён вашим благородством, господин А’Клукт!

Пока Совет продолжался, мы с Адолой сидели под деревом, прячась от внезапно начавшегося дождя, и пили козье молоко из её фляги.

— Вы вправе просить землю и титул у вашего… нашего князя, милорд.

— Ещё нет, пока мы не принесли ему никакой пользы. Всё решится этим утром.

— Мы победим, так говорит пророчество.

— Что ж, первое ваше пророчество утверждало, что я достигну успеха. Я в некотором смысле достиг его, но теперь удача начала отворачиваться от нас.

— Нет, мой господин, все эти трудности — только преграда для вашего истинного могущества. Перейдите их, и весь мир будет ваш!

— Оа, я никогда не спрашивал вас об этом, но теперь, кажется, самое время. Как вы начали практиковать магию?

— У моего дяди есть кухонная служанка, Кьялстра. Она родом из Сагсвопии.

— Откуда?

— Сагсвопия. Это имя страны болот на юго-востоке от гор. Там живут колдуны и ведьмы. Кьялстра не ведьма, но она знает простое колдовство. От неё я научилась закрытым силам природы, а затем начала читать об алхимии, чародействе и высшей магии. То, что получалось, я отрабатывала снова и снова, пока не начала видеть пророчества и исполнять некоторые ритуалы.

— Какие, например?

Видимо, этот вопрос очень смутил чародейку: забыв, что вместо плаща на ней кольчужный койф, хрупкая девушка накинула его на себя и едва не упала вперёд, влекомая его тяжестью; если бы я не поддержал её, она наверняка угодила бы лицом в грязь. В этот момент мне вновь хотелось никогда не расставаться и просидеть с ней так целую вечность. Ах, если бы я был рыцарем! Впрочем, лучше быть баронетом — это позволило бы иметь больше слуг. Но не каждый баронет может иметь замок, а вот барон…

— А вы?

— Я уж точно предпочёл бы титул барона!

— Нет же, — хихикнула Адола, — Как началось ваше приключение? Что толкнуло вас на ограбление церковной повозки?

— Попытка закончить войну. Я был уверен, что смогу её завершить, заполучив Рукопись Изменений, но когда она оказалась у меня, я совершенно не представлял, что делать с ней дальше. Более того, я подверг опасности себя и свою семью, хотя целью моих замыслов было совершенно обратное.

— Мы можем сделать это сейчас — Рукопись со мной, а до ближайшей заставы рукой подать. Будем счастливы вместе, не взирая на чины, пусть и на чужбине.

— Я бы отругал вас за то, что не оставили её в надёжном месте, но сейчас не самое подходящее время. Нет, госпожа. Мои планы изменились. Я многого добился и собираюсь взять ещё больше. Если же мы передадим книгу лесникам, то будем влачить жалкое существование на их земле.

— Как быстро растут ваши аппетиты, милорд — год назад вы мечтали об этом.

В этот момент из-за деревьев возникла долговязая фигура Нола.

— Мой господин, ваша хитрость удалась. Однако, задание опасное.

— Что же нужно сделать?

— Перебраться через Ров. Армия Аннтерана не знает об этом походе и может воспринять нас как врагов. Нужно доложить им о нашем прибытии.

— Как же вы нападёте из Земель Мглы?

— С нами Ваул из Дьяла. Полагаю, он справится и в одиночку.

— Хорошо. Присмотрите за ним — он не должен попасть в лапы своих бывших угнетателей.

— Будет исполнено!

Прислушиваясь к каждому звуку и читая про себя молитву, я обходил гору. На вершине её горели костры, в свете которых отчётливо виднелся бревенчатый частокол. Взять этот лагерь было бы непросто, но через Земли Тумана можно подойти к стене незамеченными. Мне же предстояла совершенно иная задача: охрану я с лёгкостью смогу миновать, а вот рельеф местности преодолеть куда сложнее. Ночь начала отступать, и в утреннем сумраке я начал различать фигуры часовых.

— Подождите, милорд!

Обернувшись на шёпот, я увидел Адолу в сопровождении всей её прислуги.

— Обвал на вашу голову! Откуда вы здесь взялись?!

— Разве мы теперь не ваш отряд?

— За вами должен был присмотреть Товен!

— Ни в коем случае, мы будем сражаться вместе с вами!